Robert ”Bob” Marley föddes den 6 januari 1945 på Jamaica. Han kom att bli den störste reggaeartisten genom tiderna och tredje världens främste artist. 

Bob Marley började under 1960-talet sin musikkarriär i gruppen The Wailers, som blev mycket populära hemma på Jamaica där de framförde ska-musik. Det var en jamaicansk musikstil som var en blandning av karibisk folkmusik och calypso samt amerikansk jazz och rhythm & blues. 

Under 1970-talet var Bob Marley med och utvecklade reggaemusiken och gruppen The Wailers fick hela tiden nya beundrare. Hans musik kom så småningom att attrahera även ungdomar i västvärlden och Bob Marley blev i mitten av 1970-talet en reggaestjärna som kom att dominera musikstilen. Han blev en förebild för reggaeartister både inom och utanför Jamaica. 

Med låtar som Stir it up, I shot the sheriff, No woman no cry och One love blev han uppmärksammad och andra kända artister tolkade hans låtar. 

Bob Marley var en otroligt bra låtskrivare och ett musikaliskt geni. Men när han utvecklades som mest kom cancern emellan och han dog endast 36 år gammal 1981. Bob Marleys popularitet har ökat efter hans död och han drar in mer pengar än under sin levnad. I dag betraktas han som den störste reggaeartisten genom tiderna.

Gemensamt musikintresse

Bob Marley föddes på landsbygden i norra Jamaica av en 18-årig färgad moder. Hans far var en 50-årig vit engelsk kapten vid det brittiska västindiska regementet. Fadern lämnade snart sonen och modern som flyttade runt på landsbygden för att sedan komma till huvudstaden Kingston, där de hamnade i slumstadsdelen Trenchtown. 

Bob fick en katolsk uppfostran. Han blev ofta retad som barn för att han var ljushyad och kallades för halvblod. Bob fick dock efter något år en god vän i Bunny Wailer (Neville Livingston) med vars far hans mor var sambo i två år. 

Styvsyskonen hade ett stort gemensamt intresse i sång och musik. De lyssnade på radiostationer i New Orleans och Florida och fick idoler i artister som Fats Domino och Ray Charles. 

I början av 1960-talet började Bob och Bunny att ta musiklektioner av ska- och reggaeartisten Joe Higgs på kvällstid. Under dagtid jobbade Bob som lärling på en svetsarverkstad. Tillsammans med Peter McIntosh, senare Peter Tosh, och några tonåringar till bildade de gruppen The Wailing Wailers. De tänkte bli Jamaicas svar på den svarta amerikanska rhythm & blues-gruppen The Drifters. Gruppen fick spela in i Studio One, den bästa studion i Kingston. 

The Wailers kom att få en hit med Simmer down i januari 1963 och blev en av de populäraste grupperna på Jamaica. 

Rastafari

I början av 1966 gifte sig Bob med Rita Anderson som han dock lämnade under åtta månader då han åkte till sin mamma som utvandrat till USA. Han tänkte där försöka bli en känd artist och starta ett skivbolag, men det blev inget av med drömmarna och han åkte hem igen. 

Väl hemma på Jamaica kom han att fascineras av den etiopiske kejsaren Haile Selassie och hans religiösa tro. Det hade skapats en monoteistisk nyreligiös och socialpolitisk jamaicansk rörelse som har en gudomlig syn på Ras Tafari, det vill säga Haile Selassie, Etiopiens kejsare mellan 1930 och 1974. 

Från och med november 1966 blev religionen viktig för Bob Marley, som resten av livet kom att kombinera musiken med rastafari-tron. 

Tidigt i Stockholm …

Under början av 1967 blev kompisarna Marley, Wailer och Tosh egna företagare i musikbranschen. Det var vid denna tid som Bob Marley träffade den amerikanske soul-stjärnan Johnny Nash som var på besök i landet för att studera den jamaicanska musiken. Marley trodde han skulle kunna bli en ny Otis Redding och hoppades att Johnny Nash skulle kunna hjälpa honom att komma in på den amerikanska skivmarknaden. 

Bob Marley och The Wailers spelade in flera demonstrationsskivor som sändes till amerikanska radiostationer. Men Bob Marley var för tidigt ute i USA och Europa med sin reggaemusik. Som tur var fick han skriva låtar åt Johnny Nash som gjorde att han kunde försörja sin familj. 

1971 var Johnny Nash i Stockholm för att spela in en film med Christina Schollin där han skulle göra musiken. För att klara det bad han vännen Bob Marley att hjälpa till. 

Bob Marley var då ett helt okänt namn i Sverige. Han fick sova på en madrass i pannrummet i en villa i Stockholmsförorten Nockeby hos gitarristen Janne Schaffer. 

Filmen gjorde fiasko på biograferna, men soundtracket till filmen Vill så gärna tro har gitarrsolon som i dag blivit kultstämplade bland Marleyfans. 

Genombrottet

Johnny Nash spelade in för producenten Chris Blackwell vid den här tiden. Blackwell hade skivbolaget Island Records i London och Johnny Nash fick en mindre hit med Marleys låt Stir it up. Sedan tidigare kände Blackwell till Bob Marley då han under 1960-talet hade försökt sälja gruppen The Wailers Jamaicainspelade skivor i England utan större framgång. Men då Johnny Nash talade så väl om vännen beslutade Blackwell att Marley skulle få prova på och spela in för bolaget och på så sätt träffades Blackwell och Marley i London. 

1973 släpptes första albumet Catch a fire, med en mjukare form av reggae som inte hörts tidigare. Albumet kom med något nytt och räknas i dag som Bob Marleys och reggaens genombrott även om det inte blev någon storsäljare. En gigantisk succé blev det dock med det uppföljande albumet Burnin’ som kom i slutet av 1973. 

Eric Clapton insåg genast Marleys storhet som kompositör och spelade in, som den förste utanför reggaevärlden, I shot the sheriff som hamnade på första plats på USA:s singellista 1974. Bob Marley kunde nu stå på egna ben som kompositör och sångare vilket gjorde att han lämnade sina gamla musikervänner Peter Tosh och Bunny Wailer och gick sin egen väg som soloartist. 

Tån som blev cancer

Skivan gjorde Marley till en av de mest lysande stjärnorna på den internationella rock- och pophimlen. I slutet av 1970- och under 1980-talet gjorde Bob Marley och hans The Wailers flera jordenrunt-turnéer och besökte bland annat Sverige, där han uppträdde på Gröna Lund vid fyra tillfällen och slog publikrekord med 32 000 åhörare den 17 juni 1980. 

När Bob Marley skadade sin stortå vid en fotbollsmatch med sina kompisar i januari 1977 var det ingen som anade vad det skulle ställa till med. Han fick ett sår som inte sköttes riktigt och inte ville läka. När han till slut sökte en läkare fick han veta att tån nog måste opereras och kanske amputeras, men han vägrade. Det fanns flera skäl till det – främst att hans religion, rastafari, förbjöd sådana ingrepp. 

Tyvärr bestämde Bob Marley att han själv skulle försöka få såret att läka. Till slut fick han cancer, malignt melanom, i tån och sjukdomen spred sig snabbt. 1980 försämrades hans allmäntillstånd kraftigt och han gjorde en sista enastående bra spelning i Pittsburg, USA, den 22 september 1980. 

Marley ville fortsätta sin turné men hustrun Rita och en del av bandmedlemmarna vägrade. Den 11 maj 1981 var Bob Marley på väg till Jamaica, från en klinik i Tyskland där han varit inlagd. Han ville hem och dö på Jamaica men blev så dålig att planet gick ner och landade i Miami där han dog på sjukhus. Han fick en etiopisk-ortodox begravning hemma i Kingston. 

Bob Marley är inte bara en reggae-artist, han är Jamaica och dess kultur i koncentrat. År 2001 valdes Bob Marley av BBC:s lyssnare som den tredje bäste låtskrivaren genom tiderna efter Bob Dylan och John Lennon. 

Sven-Åke Henriksson