När vi bänkar oss för en av årets största tv-högtider är 

det på sin plats att skänka en tanke åt Philo Farnsworth. Han var en teknisk pionjär och utvecklade den första elektroniska tv-apparaten. Men när han dog, bara 63 år gammal, var han fattig, sjuk och på väg att bli bortglömd. 

Philo Taylor Farnsworth föddes den 19 augusti 1906 i Utah, USA. Han var äldst av fem syskon och föräldrarna, Lewis Edwin Farnsworth och Serena Amanda Bastian, tillhörde mormonkyrkan. 

Philo var redan i unga år intresserad av alla former av teknik. Som mycket ung hade han en gång talat i telefon med en släkting, något han aldrig glömde. 

När han var tolv år gammal, och familjen flyttade från den lilla stugan i Utah till en ranch i Idaho, blev han mycket exalterad när det visade sig att det nya boningshuset hade elektricitet indraget. 

Generatorn fungerade dock inte, men det kunde Philo snart råda bot på. På vinden i det nya boningshuset hittade han mängder med tekniktidningar av olika slag. Han studerade dem noga och kunde inom kort laga generatorn och även dra om elektriciteten till de lampor som inte fungerade. 

I skolan briljerade Philo i kemi och fysik och han hade redan tidigt funderingar på hur man bäst skulle kunna uppfinna en tv-mottagare. 

Han frågade sin naturkunskapslärare Justin Tolman om råd, och visade skisser och diagram på hur det skulle kunna gå till. Tolman uppmuntrade honom att utveckla sina idéer. 

Senare skulle en av skisserna användas som bevis i ett patentmål mellan Farnsworth och RCA, Radio Corporation of America. 

Försörjningsansvar

1923 flyttade famljen Farnsworth till Provo, Utah. Philo Farnsworth började på Brigham Young High School, men fick redan året därpå lov att kombinera studierna med att ta ansvar för familjens försörjning då fadern hastigt dog av lunginflammation. 

Philo lyckades ändå ta studenten i juni 1924 och sökte därefter till United States Naval Academy, USNA, den amerikanska marinens officershögskola i Annapolis, Maryland. Hans poäng på inträdesprovet blev de näst högsta någonsin i landet. 

Men Farnsworth hade inte släppt planerna på sitt tv-projekt och när han fick veta att regeringen skulle äga hans patent om han stannade i det militära så lämnade han officershögskolan bara några månader efter att han antagits. 

Som äldste sonen i en faderlös familj hade han rätt att få dispens på grund av sitt försörjningsansvar och han lämnade USNA med goda vitsord.

Sändning 1927

Tillbaka i Provo började han i stället på Brigham Young University. Där använde han sig flitigt av skolans laboratorium, och erhöll med tiden en radiolicens från National Radio Institute. 

Det var också på universitetet han mötte kvinnan som senare kom att bli hans hustru och livskamrat, Elma Pem Gardner. Philo Farnsworth blev också mycket nära vän med Pems bror Cliff Gardner, som delade hans intresse för elektronik, och de två flyttade tillsammans till Salt Lake City där de startade en radioreparationsfirma. 

När företaget misslyckades flyttade Gardner tillbaka till Provo. 

Philo stannade dock i Salt Lake City, där han lärde känna de två filantroperna Leslie Gorrell och George Everson. Gorrell och Everson kom från San Fransisco, och efter att Philo avslöjat sitt tv-projekt gick de med på att bli hans partners och stödja hans arbete ekonomiskt. Inledningsvis donerade de 6 000 dollar till projektet och iordningställde ett laboratorium åt Farnsworth i Los Angeles. När pengarna tog slut lyckades Everson och Gorrell få ett banklån på ytterligare 25 000 dollar. 

1926 gifte sig Philo Farnsworth med Pem Gardner. De flyttade till San Francisco, och kom med tiden att få fyra söner. I San Francisco hade Farnsworth också fått ett nytt laboratorium till sitt förfogande. Där gjorde han 1927 sin första framgångsrika tv-sändning. Samma år tog han också patent på sitt system och i september 1928 presenterade han systemet för pressen. 

Flera processer

Crocker First National Bank i San Francisco var ivriga att få tillbaka sina pengar och ville gärna att Farnsworths lilla företag skulle bli uppköpt av ett större bolag med mer resurser. 1930 vände de sig därför till RCA och bad dem ta en titt på Farnsworths arbete. RCA erbjöd Farnsworth 100 000 dollar för hans bildrör, men Farnsworth avböjde och slog sig i stället ihop med radiotillverkaren Philadelphia Storage Battery Company, Philco. 

Efter ett kort samarbete grundande Farnsworth 1933 sitt eget företag, Farnsworth television och gick senare samman med American Telephone & Telegraph, AT&T. Samarbetet innebar att båda företagen fick använda varandras patent.

Med AT&T i ryggen kunde Farnsworth satsa ännu mer, och 1938 gjorde han en omorganisation i företaget och köpte en fabrik i Indiana för att tillverka både tv- och radioapparater. 

Mot sig hade han dock RCA, som inte såg med blida ögon på att han avböjt deras erbjudande. Nu inledde de en rad processer för att ogiltigförklara hans patent. Till sist blev RCA ändå tvungna att betala Farnsworth royalties för hans patent, men den långa kampen tog ut sin rätt på Farnsworth, som fick ett nervöst sammanbrott och flyttade till delstaten Maine. 

På grund av andra världskriget kom utvecklingen av televisionen att avstanna för en tid och Farnsworth började i stället tillverka ammunitionslådor i det nystartade företaget Farnsworth Wood Products. 

Inte förrän 1947 återvände han till Indiana och tillverkade till sist sin första tv-apparat. Men arbetet skedde under stor press eftersom företaget vid det laget hade ekonomiska problem. 

Hedersdoktor

1949 övertogs företaget av International Telephone & Telegraph, ITT. 

Farnsworth fick stanna som vd för researchavdelningen och företaget tillverkade tv-apparater ända fram till mitten av 1960-talet, men man hade svårt att hävda sig mot det betydligt större och mer resursstarka RCA.

Under andra halvan av 1960-talet började Farnsworth också intressera sig för kärnfusion. 

Våren 1967 flyttade han och familjen tillbaka till Utah, där Farnsworth blivit utnämnd till hedersdoktor. 

Han visste vid det laget att ITT tänkte avveckla sin kärnforskning och erbjöd därför sin personal att följa med till Utah som en del av företaget Philo T Farnsworth Associates, PTFA. 

Alkoholmissbruk

Men trots att de ganska snabbt säkrade ett kontrakt med NASA så havererade företaget ekonomiskt. Vid jultiden 1970 var konkursen ett faktum och i januari 1971 upplöstes företaget.

Under de sista åren av sitt liv hade Philo Farnsworth börjat missbruka alkohol. 

När han i mars 1971 fick dubbelsidig lunginflammation var han i ett för dåligt tillstånd för att klara av sjukdomen. 

Han avled den 11 mars.

Pem Gardner Farnsworth hade alltid engagerat sig i sin makes arbete, och han i sin tur hade alltid hävdat att hon var en viktig del i hans forskning. Efter hans död kämpade hon i decennier för att hennes bortgångne make skulle få den plats i historien som han förtjänade. Hennes kamp lyckades. 

1999 inkluderade Time Magazine Philo Farnsworth i sin lista över 1900-talets 100 viktigaste personer och när hans änka avled 2006, 98 år gammal, hade Philo Farnsworths namn och ära återupprättats. 

Bitte Assarmo