De kom sannolikt om natten. Tyst och utan förvarning slog de till och mördade urskillningslöst allt i sin väg, oavsett ålder. En hel by utplånades på någon timme och därefter lämnades allt orört kvar till ­eftervärlden. Sandby borg på Öland har blivit en tidskapsel för dagens arkeologer.

Sandby borg, eller kanske korrektare uttryckt, resterna av den, ligger bara ett stenkast från strandkanten på Ölands ostkust. Omgivningarna är typiskt öländska och havets vågor rullar sakta in mot sandstranden som de har gjort i hundratals år. I den lugna och fridfulla idyllen är det svårt att föreställa sig att en brutal massaker ägt rum på precis den här platsen, någon gång i slutet på 400-talet. Någon, eller några, kanske till och med hjälpte till att släppa in förövarna i borgen och därefter började blodbadet.

Överfölls bakifrån

Arkeologerna har grävt på platsen sedan 2010 och hunnit med att gräva ut ungefär en tiondel av borgen. På denna yta har rester efter ett 30-tal människor hittats och av dem är det ingen som visar tecken på att de hunnit sätta sig till motvärn eller hunnit försvara sig. De flesta har överfallits bakifrån och det handlar i samtliga fall om mycket grovt våld. Det värsta blodbadet i överfallet stötte arkeologerna på i ett av de uppenbarligen förnämsta husen, där inte mindre än nio personer, varav flera tonåringar, ett mindre barn och ett spädbarn, alla mötte sitt öde. Förövarna gav uppenbarligen ingen pardon åt någon levande människa i borgen. Endast en av de kvarlevor som hittills grävts ut är en kvinna. Arkeologerna vet emellertid ännu inte varför. Eftersom det fanns barn i borgen, borde det även finnas fler kvinnor bland offren. Kanske blev de bortförda, kanske återfinns deras kvarlevor i den del av borgen som ännu är outforskad.

Ingen plundring

En av alla frågor som forskarna ställs inför är varför överfallet skedde och varför det var så våldsamt. Än så länge finns det bara teorier.

På platsen har man funnit resterna av en järnåldersgrav i hövdingens hus. Kanske kan detta vara en viktig ledtråd.

Att medvetet vandalisera och förstöra  en äldre gravplats är en mycket ovanlig och aggressiv handling. Och att utrota själva minnet av människorna som tidigare levt på platsen kan ha väckt ont blod hos befolkningen i närheten av Sandby borg. Men det är som sagt bara en av många teorier som arkeologerna arbetar med. Klart är emellertid att det inte handlade om någon plundringsraid. Utgrävningarna har visat att byns rikedomar fick ligga orörda.

Tidskapsel

När förövarna väl var klara med massakern lämnade de byn lika hastigt som de anlänt dit en sommarkväll för drygt 1 500 år sedan. De lemlästade kropparna lämnades kvar där de dödats och portarna i den fyra meter tjocka muren stängdes omsorgsfullt. Kanske förbjudna till det, kanske av allmän rädsla, vågade ingen därefter närma sig den illaluktande borgen. Ett marklager har täckt resterna av såväl husen som människorna. Men under detta återfinns lämningarna efter en av Sveriges värsta massakrer.

Sigge Angshult