Det sägs att gester och kroppsspråk säger mer än ord. Vi  är knappt medvetna om att vi använder dem, men alla har de en historia. Här förklarar Kvällsstunden varför vi gör tummen upp när vi gillar ­något och vad en militär ­honnör egentligen står för.

Du skålar på festen, gör ”high five” när favoritlaget vinner och skakar hand med nya kollegan, nåja åtminstone i normalfallet. Gester används ofta för att förstärka eller förtydliga talspråk, men en del är så vedertagna att de talar för sig själva. 

Inom det militära har tydliga gester stor betydelse, men de förekommer också i sammanhang där det är svårt att kommunicera verbalt. De kan också betyda olika saker i skilda kulturer, något som ibland leder till förödande missförstånd. Alla har de emellertid en historia, vilken ibland kan vara både lång, oklar och en källa till forskardispyter.

Tumme ner för tumme upp

Tummen upp: En av de vanligaste gesterna, som i de flesta länder uttrycker gillande. I Mellanöstern, Grekland och del andra ställen uttrycker det dock samma sak som ett uppsträckt långfinger, så var försiktig när du är ute och reser. 

Någon säker förklaring på vad som ligger bakom tummen upp finns inte. En vanlig tes, inspirerad av filmen Gladiator, är att det signalerade när publiken ville att en kämpe skulle få leva i det antika Roms gladiatorspel. Motsatsen, tummen ned, indikerade att han skulle dödas. Det mesta tyder dock på att detta inte stämmer, en del källor hävdar snarare motsatsen, att tummen ned betydde sluta slåss.

En del historiker menar att tummen upp beseglade affärsuppgörelsen under medeltiden när språkförbistring förelåg. Vissa antropologer tror att det kanske helt enkelt kommer sig av att upp, eller uppåt, ses något positivt medan neråt är negativt.

Det fräcka fingret

Uppsträckt långfinger: I västerländsk kultur förmedlar detta högsta förakt. Det användes redan av de gamla grekerna som symbolen för homosexualitet mellan män, och kallades ”katapugon”. Ordet är en sammansättning av orden ”nedåt” och ”bakdel”, och gesten användes ofta i antikens skådespel. Romarna, som anammade mycket av den grekiska kulturen, kallade gesten ”digitus impudicus”, vilket betyder fräckt finger. 

I många länder är det olagligt att visa fingret, framför allt åt lagens företrädare. Något en tysk bilförare fick känna av på ett högst annorlunda sätt häromåret. En fartkamera visade att han kört elva kilometer för fort på en 70-väg, något som normalt kostar 20 euro i böter. Dock hade ynglingen även visat fingret åt fartkameran, och det såg inte polisen på med blida ögon. Bötesbeloppet blev nu i stället…