Pink Lake ligger ungefär 60 mil från Perth, men det finns ytterligare mellan tio och tjugo sjöar i Australien där man åtminstone vissa tider på året kan se en rosa ton på vattnet.

Det finns olika anledningar till de rosa sjöar som finns på olika håll i världen. I den rosa sjön i västra Australien beror den rosa färgen på en samverkan mellan en grönalg (Dunaliella salina), en bakterie (Halobacterium cutirubrum) och möjligen är också en salt­vattensräka inblandad. 

När sjövattnet når en salthalt som är högre än havsvattnet och när också rätt temperatur och rätt ljusförhållanden inträder börjar algen ackumulera ­betakaroten. Den rosa halo­bakterien växer till i saltskorpan på botten av sjön.

Turistattraktion

Sjön fick ursprungligen namnet Lake Spencer 1848 av John Septimus Roe som ville hedra sir Richard Spencer, som hade spelat en viktig roll när kolonin i västra Australien bildades. Mer allmänt var sjön redan ­tidigt bland folket känd som rosa sjön. I mitten av 1960-talet fick den slutligen officiellt namnet Pink Lake. Den blev en ­turistattraktion i Esperance-­regionen. 

Pink Lake låg i slutet av ett våtmarkssystem som avvattnade flera närliggande sjöar. Vattnet förde med sig salter som koncentrerades i Pink Lake när avdunstningen av vatten under sommarmånaderna ökade. ­Utvinning av salt under 1900-talet har minskat saltnivåerna i sjön. Väg- och järnvägsbyggande har skurit av tillflödet från en del av de omgivande våtmarkerna vilket också har påverkat saltkoncentrationen i sjön. Nyhetsmedia rapporterade 2017 att besökande turister hade uttryckt besvikelse när de hade anlänt och fått se att sjön har förlorat sin rosa färg.

Permanent rosa

Lake Hillier, som upptäcktes av européer 1802, är en annan rosa sjö i västra Australien. Den är mer svårtillgänglig för turister, då den ligger på en ö. Middle island är den största av 105 öar i Recherche archipelago, som ligger utanför västra Australiens sydkust. Lake Hillier, som är ungefär 600 meter lång och 250 meter bred, ligger nära öns kust och endast en smal strandremsa avgränsar den från havet. 

Kontrasten blir slående då den rosa sjön på ena sidan omges av den djupblå Indiska oceanen och på den andra av den gröna skogen. 

Den rosa färgen är permanent och det påstås att den består också om vattnet tas upp i en behållare. Också här anses algen dunaliella salina vara huvudansvarig för färgen. Salthalten
i sjön är jämförbar med Döda havet, men enligt uppgift är det inte tillåtet att bada i sjön.

Årstider påverkar

Det är inte bara i staten Western Australia som man kan hitta rosa sjöar utan även staterna South Australia och ­Victoria kan locka med sådana attraktioner. Bland de mer kända finns Hutt Lagoon, Lake Warden, Lake Eyre, Lake Albert, Lake Bumbunga, Lake MacDonnell, Lake Hart, Lake Tyrell och Pink Lakes. I en del fall beror det på årstiden hur ”färggranna” sjöarna är.

Används i kosmetika

Algen dunaliella salina är en typ av halofila (saltälskande) encelliga grönalger som finns i starkt salthaltiga miljöer som saltavdunstningsdammar och  saltsjöar. De är kända som antioxidanter på grund av sin förmåga att skapa stora mängder karotenoider, som kan användas i kosmetika och kosttillskott. Algen producerar rosa ­eller röda karotenoider som fungerar som ett filter för att skydda klorofyllet i sina celler och hjälpa fotosyntesen. Dunaliella är döpt efter dess ursprungliga upptäckare Michel Felix Dunal, som 1838 observerade organismen i dammar i Montpellier i Frankrike.

Inte längre rosa

Pink Lake behåller sitt namn trots att den egentligen inte har varit rosa sedan 2017. Anledningen tros vara att salthalten har ändrats. Byggandet av en väg, South coast highway, och en järnväg har förändrat vattenflödet till sjön. Man hoppas kunna åtgärda detta i framtiden så att sjön åter kan göra skäl för sitt namn.

Karl-Olof Hallman