Veikko Armas Ahvenainen föddes den 24 september 1929 i Kuopio i norra Savolax i Finland. Tillsammans med mamma, pappa samt 6 syskon bodde han i en barack med ett rum på 5 x 5 meter. 9 år gammal ville han börja spela dragspel, men det fanns inte pengar till att köpa något dragspel. Så Veikko började samla kopparskrot för att sälja och kunde  köpa sitt första 2-radiga dragspel och börja öva. Två år senare ville han ha ett större dragspel och gick till banken och fick en bankväxel så han kunde köpa ett 5-radigt italienskt Stradella Coperativa dragspel. Han lärde sig allt eftersom att spela och tjänade lite pengar när han uppträdde på olika tillställningar och kunde så småningom betala tillbaka sin skuld till banken.

En sommar när Veikko var 14 år blev han erbjuden att följa med Cirkus Bonn på turné och ackompanjera jonglörer, trapetsartister, svärdslukare och andra cirkusartister. När föreställning var slut så gjorde dom en bädd till Veikko ovanpå lejonburen så han fick sova där varje natt. Det var en lärorik turné för den unge Veikko som ivrigt övade in nya låtar till sin repertoar.

I mitten av 1940-talet började Kuopio Yle rundradio sända program och Veikko spelade i sitt första radioprogram 1946. På så sätt blev hans namn känt och 1948 spelade han sin första solokonsert i Kuopio stadshus. 

Finsk dragspelsmästare

I mitten på 1950-talet flyttade han till Hyvinkää, några mil från Helsingfors och fick jobb på Westerlunds Musik där han reparerade grammofoner. 1955 fick han göra sin första skivinspelning. Veikko hade komponerat sitt första stycke, en fransk musettevals, Minnen från Marseille, och inspelningen gjordes på en 78-varvs stenkaka. När skivan var färdig spelade Finlands rundradio låten dagligen. 

Från 1955 till idag har Veikko gjort 1 088 inspelningar på skiva och är en av de artister som gjort flest inspelningar i Finland. Finska dragspelsförbundet arrangerade 1957 den första tävlingen, Finlands dragspelsmästare, i Helsingfors Mässhall.  Domare var bland andra Viljo Vesterinen och George de Godzinsky som var stora namn i musikvärlden.

Veikko tävlade med Bach Toccata & Fuga d-moll och Paganinis La Campanella. Han blev finsk mästare på dragspel och karriären tog fart med bland annat en turné med Finlands mest populära sångare, Olavi Virta.

I slutet av 1950-talet startade Veikko en tangoorkester och började turnéra på dansbanor runt om i hela Finland. Samtidigt skrev han notböcker och byggde upp en dragspelsundervisning samt gjorde skivinspelningar och solokonserter. Det blev så mycket jobb att han i början av 1970-talet avvecklade orkestern. 

I början av 1960-talet så gjorde Veikko konsertresor i Sverige, Norge och Danmark och blev god vän med dragspelaren Hasse Tellemar. De spelade duetter tillsammans och gjorde många radioprogram. Han gjorde även konserter tillsammans med Ebbe Jularbo och Andrew Walter.

Internationell karriär

Nu började även hans interntionella karriär med turné i USA och Kanada där han inledde samarbeten med artister som John Molinari, Carmen Carozza, Anthony Galla-Rini, Charles Magnante, Art van Damme. Dess samarbeten ledde till nya turneér under närmare 30 år. 

Efter USA-resan blev han inbjuden till Moskva och det blev början till över 25 års turnéresor över hela Sovjetunionen, exempelvis Sibirien, Kiev, Minsk och Leningrad. 

1981 fick Veikko, som den ende från västvärlden, av Sovjetunionens kulturchef motta ett handbyggt Bajan-dragspel för sina insatser inom musiken. Det tog mästaren Juri Volkovits 2 år att bygga det och det gjordes endast 16 stycken. 

Dragspelskarriären fortsätter och han har prisats i flera länder med de finaste av kulturpris. Tempot är lugnare idag, men i år har det blivit fler konserter än vanligt eftersom många vill uppmärksamma att en dragspelslegend fyller 95 år.

I Sverige är det bland annat inplanerat konserter på Vinterstämman i Kramfors 6–9 februari 2025.

Carina Ahvenainen