Betty Hutton var den fattiga flickan som med sin skönhet, talang och sångröst under en period strålade som en stjärna på Hollywoods himmel.
Men hon kom att förlora allt, till och med kontakten med sina älskade döttrar. 

Det hela började i Battle Creek, 20 mil väster om Detroit i Michigan där hon föddes som Betty Thornburg den 26 februari 1921. Fadern lämnade tidigt familjen och Bettys mamma, Mabel, fick ensam axla försörjningsbördan för sina små döttrar under en tuff tid.

Ett år innan Betty föddes hade den så kallade förbudstiden inträtt i USA med ett alkoholfritt samhälle som mål. Under förbudstidens första år minskade alkoholkonsumtionen med 30 procent. Sedan började den illegala spriten att flöda, helt utan myndigheternas kontroll.

För att försörja sig och sina döttrar flyttade Mabel med döttrarna 1923 till Detroit där ett arbete inom bilindustrin väntade. Vid sidan av drev hon en lönnkrog där de små döttrarna fick sjunga för gästerna, för att på så vis bidra till försörjningen. 

Sjöng och agerade

Systrarna drömde om ett liv på scenen. 1938 blev storasyster Marion vokalissa i Glenn Miller Orchestra och ett år senare förverkligades lillasyster Bettys dröm om att få uppträda på Broadway. Hon medverkade i B G DeSylvas uppsättningar, dels Panama Hattie och dels Two for the show. Sedan väntade Hollywood och kontrakt med filmbolaget Paramount pictures. 1942 medverkade Betty i sin första långfilm, Swingland. 

Regissören Preston Sturges gav henne 1944 en roll i Miraklet, en film som blivit något av en klassiker. Hennes gestaltning av Trudy Kockenlocker gav henne det stora genombrottet på vita duken. 

1944 väntade Och änglarna sjunga med … tillsammans med bland andra Fred MacMurray och Dorothy Lamour. Samma år spelade hon in Flottans farliga flickor med Bing Crosby. 

Vid sidan av skådespelandet sjöng den begåvade blondinen även in skivor. Betty Hutton var en mycket populär sångerska.

En världssuccé

1945, året då hela världen firade krigsslutet, gifte sig den mångbegåvade aktrisen med affärsmannen Ted Briskin. Maken kom från en mycket välbeställd familj och paret levde ett behagligt liv. Snart utökades också familjen med de två döttrarna, Lindsay (född 1946) och Candice (född 1947). Lyckan varade dock inte länge, redan 1950 gick makarna skilda vägar. 

Året blev trots allt framgångsrikt. När Judy Garland på grund av hälsoskäl inte kunde genomföra rollen som Annie Oakley i filmatiseringen av Annie get your gun gick rollen till Betty.  Filmen blev en världssuccé! 

Men inspelningen var tuff ­eftersom Betty inte kom överens med den manlige huvudrollsinnehavaren, Howard Keel. 

Då kom hon betydligt bättre överens med danscharmören Fred Astair som hon spelade in I dansens virvlar med. 

Fyra äkta makar

Kärleken knackade snart på igen, nu i skepnaden av skådespelaren, koreografen och regissören Charles O’Curran. Men bara tre år senare gick Charles och Betty vidare, var för sig. 

Betty förälskade sig snart i författaren och affärsmannen Alan W. Livingston. De gifte sig samma år som de träffades men bara fem år senare, 1960, var även det äktenskapet historia. 

Då hade Betty spelat in det som kom att bli hennes sista film, Spring Reunion. 

Sorgen över det havererade äktenskapet med Alan varade inte länge. Redan samma år gifte hon sig med jazzmusikern Pete Candoli. Tillsammans fick de dottern Caroline. 

1967 avlöste motgångarna varandra. Pete var otrogen och makarna valde att gå skilda vägar. Karriären gick i stå och Betty, som hade tjänat stora summor på sitt agerande, hade inget kvar. De tre döttrarna flyttade hem till sina respektive fäder och bröt kontakten med sin mamma.

– De kunde helt enkelt inte förstå varför vi inte längre hade några pengar, varför vi inte hade några tjänare, förklarade Betty i en intervju.

Lugnande tabletter och alkohol blev snart självklara ingredienser i livet och ljusningen, två planerade västernfilmer för Paramount, söp den allt mer bortglömda aktrisen bort.  

I en ovanligt öppenhjärtig intervju i Phil Donaue show 1978 berättade hon om sin situation.

– Som kvinnlig skådespelerska är din karriär över när du fyller 40 år. Så där stod jag, utan karriär och med fyra krossade äktenskap bakom mig.

Hade förlorat allt

Tre år senare försökte hon ta sitt liv men hamnade på rätt spår igen, tack vare hjälp från en romersk-katolsk präst, fader Peter Maguire. Betty konverterade till katolicismen och började arbeta som hushållerska på ett kloster i Porthsmouth, Rhode Island. När tidningarna fick veta detta orsakade det stora rubriker vilket resulterade i en ny chans för Betty. 1975 gästspelade hon i tv-deckaren Baretta.

Något mer agerande efter detta blev det dock inte, i stället läste Betty in en examen i psykologi på Salve Regina University. Med examen i hand undervisade hon på Boston Emerson college i New England. 

När hennes vän, Father Maguire, dog 1999 flyttade Betty till Palm Springs i Kalifornien.

Kontakten med döttrarna återknöts tillfälligt men det fungerade inte den gången heller. Relationen med de tre döttrarna bröts återigen, den här gången för alltid.

Betty Hutton avled ensam, 86 år gammal, i sviterna av cancer.Ingen av döttrarna närvarade vid hennes begravning.

Marita Wass