Han började med två tomma händer och ett brinnande teknikintresse. I dag, drygt 100 år efter starten finns drygt 200 butiker i fem länder. Det handlar om Clas Ohlson.

1918 grundades postorderföretaget Clas Ohlson & Co. Företaget som ville hjälpa och inspirera människor att förbättra sin vardag genom praktiska lösningar. Hundra år senare är företaget mer livskraftigt än någonsin.

Clas Ohlson & Co grundades av dalkarlen och uppfinnaren Clas Ohlson (1895 – 1979) i Insjön. Redan som 19-åring blev han egenföretagare när han tog över sin äldre brors cykelverkstad i Insjön, på grund av att brodern hastigt avled. Spax kammare, som verkstaden hette, drev Clas i fyra år. Den var mycket populär och affärerna gick lysande.

Clas ville göra något annat och startade ett postorderföretag, där han bland annat sålde produkter som han själv uppfunnit. Hans hjärna gick hela tiden på högvarv. Under åren byggde han sin egen kamera och den populära fågelmataren på ståltråd, som såldes i en kvarts miljon exemplar.

Katalogerna tog över

Clas Ohlson & Co grundade han tillsammans med sin yngre bror Emil Pettersson, som hade ett tryckeri. Clas fortsatte under de första åren också att driva cykelverkstaden, men den verksamheten slutade han med 1921 eftersom katalogerna med ritningar, läroböcker och instruktioner sålde bra vilket ökade inkomsterna. 

Brodern Emil slutade i företaget och började trycka företagets kataloger, ett samarbete som varade i 35 år.

Genom att skicka ut kataloger där man kunde beställa gör-det-själv-material nådde Clas Ohlson många tekniskt intresserade människor på landsbygden, vilka annars var tvungna att besöka ett varuhus i stan för att skaffa samma prylar. Många av landets blivande ingenjörer köpte material ur katalogerna och experimenterade och byggde. I katalogerna kunde man också hitta ritningar för att tillverka ekor, köksmöbler och trädgårdsmöbler i trä. Senare utökades sortimentet med leksaker, redskap och hobbyartiklar, som penslar och färg för dem som var intresserade av att måla.

Över disk från 1926

Clas Ohlsons postorderkataloger blev efter en tid också populära bland storstadsbefolkningen och sidantalet utökades. När företaget Clas Ohlson fyllde 50 år fanns det cirka 8 000 produkter att välja på och det krävdes större lokaler i Insjön och fler medarbetare. 

Redan 1926 hade man startat försäljning över disk i Insjön samtidigt som kunderna kunde handla per postorder. När företaget öppnade sin första butik i centrala Stockholm ökade lönsamheten. I dag har Clas Ohlson en omsättning på åtta miljarder och 5 000 anställda samt mer än 200 butiker i fem länder.

Att Clas Ohlson överhuvudtaget tordes satsa på postorderverksamhet berodde mycket på att det i Insjön redan fanns två postorderföretag. Åhlén & Holm och fiskeföretaget Bröderna Tysklinds, vilket Clas tyckte var bevis nog för att han också skulle kunna sälja sina produkter. När hans kusin Johan Petter Åhlén och morbrodern Erik Holm avvecklade sitt företag Åhlén & Holm i Insjön och flyttade till Stockholm försvann 600 arbetstillfällen på orten.

Museum och bok

I dag är Clas Ohlson ett välkänt företag i Sverige och utomlands. 2008 invigdes ett museum i Insjön som berättar om företagets historia och om mannen som började med två tomma händer, men med ett stort teknikintresse. Här får besökarna också möjlighet att se hur Clas Ohlsons produkter tillkommit och hur det påverkat människornas vardag under i stort sett hela 1900-talet och fram till i dag. Många människor har på något sätt en relation till företaget Clas Ohlson.

Lagom till 100-årsjubileumet 2018 kom boken Älskade prylar ut. Den är en nostalgitripp över de senaste hundra åren med ett stort bildmaterial, varvat med texter om Sveriges prylhistoria och samhällsutveckling. Här kan man läsa om husgeråd och verktyg, leksaker, fotoutrustningar samt friluftsliv. Alla prylarna i boken är hämtade från Clas Ohlsons kataloger 1918 – 2018. Boken bjuder på många aha-upplevelser.

Seved Johansson