Med 100 år på nacken omges den fortfarande av samma magi. Här berättar vi historien om Chanel No 5, tidernas mest ikoniska parfym. 

Chanel No 5 var den första doft som lanserades av den parisiska modeskaparen Gabrielle Coco Chanel. Det är ingen överdrift att påstå att den, när den först sågs i butikshyllorna
i maj 1921, blev början på en revolution bland damparfymer, och stilbildande för kvinnors sätt att dofta. Men redan innan dess var Coco Chanel en välkänd celebritet i den franska huvudstaden.

1909 kom hon till Paris, då som älskarinna åt den välbärgade och välkände textilhandlaren Etienne Balsan. Med hans stöd startade hon en boutique och hon blev snabbt populär bland Paris modemedvetna kvinnor, inte bara för sina klädkreationer utan också för att hon vågade tänja på gränserna. 

Coco Chanel rörde sig frimodigt i alla kretsar, och var lika övertygande både som fin dam och som sinnlig älskarinna. Hon visste mycket väl vad den sociala etiketten påbjöd, och kunde konsten att agera i enlighet med den, men hon kunde precis lika gärna strunta i det och göra som hon ville. Det var något som tilltalade många av de parisiska kvinnorna. 

Fattig barndom

Själv hade Coco Chanel fått arbeta hårt redan från unga år. Hon föddes 1883 och var dotter till en torghandlare och en tvätterska. När modern dog, då Coco bara var tolv år, lämnade fadern både henne och hennes syskon till ett barnhem som drevs av cisterciensernunnor. Där blev hon kvar tills hon var 20 år.

När hon lämnade klostret försökte hon sig först på en karriär som artist. Det var hennes stora dröm, men hon hade inga större talanger för vare sig sång eller skådespeleri. Men tiden på klostret hade gett henne andra färdigheter – som att sy till exempel. Genom sömnaden kunde hon försörja sig, i alla fall hjälpligt, och det var så hon framlevde sitt liv ända tills Etienne Balsan kom in i hennes liv. 

Balsan, som då var en blivande officer, hade en fallenhet för ridning och gjorde en karriär på kapplöpningsbanorna. De blev snart ett par och tillsammans flyttade de till en hästgård i närheten av Paris. 

Coco, som sydde kläder åt vänner och bekanta, började nu drömma om att starta en egen modebutik i Paris. 

Startade egna boutiquer

Etienne Balsan stöttade hennes drömmar och runt 1920, strax innan världens mest berömda parfym först såg dagens ljus, drev Coco Chanel en rad framgångsrika boutiquer, inte bara i Paris utan också i Deauville och Biarritz. Hon ägde en villa i Sydfrankrike och körde omkring i en blå Rolls Royce. 

Vid det laget hade Balsan bytts ut mot andra älskare, för Coco Chanel var en självständig kvinna som levde sitt liv som hon ville. Och nu ville hon skapa en doft som kunde definiera den nya moderna kvinna som hon själv var urtypen för. 

Renhet och fräschör

Coco Chanel var känd för att alltid vara pedantiskt noga med hygienen, och det värsta hon visste var människor som luktade illa av kroppsodörer. Därför var det av stor vikt för henne att hennes parfym skulle dofta rent och fräscht. 

Att hitta en parfymör som kunde åstadkomma den fräschör som hon eftersökte var dock inte det lättaste. Det enda sättet att åstadkomma de lätta, fräscha dofterna vid denna tid var att använda citrusfrukter som citron, apelsin och bergamott. Dessa varade dock inte särskilt länge på huden. Men det skulle snart visa sig att…