UTDRAG UR ARTIKEL SKRIVEN AV STIGBJÖRN BERGENSTEN

California Dreamin’ – denna sagolika poplåt av kvartetten The Mamas and the Papas kan inte ha undgått någon. Trots att det är länge sedan gruppen splittrades är låten än i dag flitigt spelad, både i radio och på musiktjänster som Spotify ochYoutube.

Den amerikanska pop- och folkrock-gruppen The Mamas and the Papas hade en relativt kort men innehållsrik karriär. Deras musikaliska inflytande, inte minst när det gäller stämsång inom den då snabbt växande popgenren, var betydande. Man kan exempelvis fundera över hur mycket låtskrivarduon Benny Andersson och Björn Ulvaeus har inspirerats av de underbara sångarrangemangen som John Phillips skapade. 

Fast dramatiken kring gruppen inrymde så mycket mer.John Phillips var alltså mannen som skrev låtarna och ”arren”. Han var också gruppens ålderman och försökte hålla ihop de besvärliga medlemmarna. Det höll i knappt tre år. Sedan var allt över. Men under den tiden skapades några av historiens allra bästa pop-melodier.

Allt började i New York

Kvartetten The Mamas and the Papas förknippas ofta med Kalifornien men det var faktiskt i New York som allt började. 

Året var 1962. Den blott 17 år unga Michelle Gilliam såg John Phillips uppträda i Greenwich Village i New York. Hon blev blixtkär, har hon berättat, och redan samma år gifte sig paret. Tillsammans kom de också att bli en musikalisk duo. John Phillips var redan en etablerad musiker  –  Michelle kunde sjunga, men hade aldrig stått på en scen. 

Duon blev med tiden en trio när kanadensaren Denny Doherty anslöt sig. Han var en tenor med sammetsröst. Slutligen var kvartetten fullbordad när Cass Elliot rekryterades. Hon var redan ett rätt stort namn inom musikvärlden och kom att bli The The Mamas and the Papas frontfigur.

På våren 1965 gjorde de fyra en gemensam resa till Jungfru­öarna  –  solade, badade och sjöng och försökte hitta inspiration. När de återvände till New York hade popscenen förändrats. Alla, sades det, hade dragit västerut till Kalifornien. Så gjorde även de fyra i gruppen som vid det laget inte tagit sig namnet The Mamas and the Papas.

I Los Angeles sökte de upp producenten Lou Adler för en provspelning. Han lyssnade och bad dem återkomma.

Redan nästa dag steg John Phillips in på Adlers kontor igen. Phillips fick frågan vad de önskade av honom.

– En ständig ström av pengar, svarade John.

Så blev det inte, men kvartetten fick i alla fall jobbet som bakgrundskör till Barry McGuire, som var en stor stjärna på den här tiden. Adler gillade vad han hörde och bestämde att de skulle få göra en egen skiva och samlade ihop ett kompband som bestod av de bästa musiker som Los Angeles kunde uppbringa. Det sägs att musikerna blev alldeles mållösa när de fick…