Fartyg blir berömda av de mest skiftande skäl. Såväl ­regalskeppet Vasa som oceanångaren Titanic skrevs exempelvis in i historieböckerna för att de förliste på sina respektive jungfrufärder. 1700-talets kanske mest berömda skepp gick emellertid till historien av helt andra orsaker.

Nämn ordet myteri och de flesta tänker på HMS Bounty och Söderhavet. Det legendariska upproret skedde när skeppet lämnat Tahiti för återfärd till Storbritannien i april 1789. Ett resultat av myteriet blev den avlägsna ön Pitcairns kolonisering.

HMS Bounty började sitt skeppsliv på ett diskret sätt. Fartyget byggdes 1784 under namnet Bethia och användes de första åren som lastskepp. Några år senare köptes hon av Storbritanniens flotta, rustades upp och döptes om till Bounty. Syftet var att båten skulle användas i en expedition till Tahiti, där britterna ämnade hämta brödfruktsplantor för vidare till transport till Västindien. Där var tanken att brödfrukt skulle odlas som mat till slavarna.

Dags för avfärd

Dagen före julafton 1787 stävade Bounty ut från Englands sydkust med destination Söderhavet. Resan gick dock inte som tänkt. När fartyget närmade sig Kap Horn drabbades man av dåligt väder, och trots upprepade försök lyckades inte Bounty runda ”hornet”.  

I stället styrde kapten William Bligh kosan österut och tog sig till Tahiti via Indiska oceanen. Resan tog sammanlagt tio månader, och blev minst sagt en prövning för besättningen. 

Bligh, som tidigare varit befälhavare på James Cooks sista resa, bytte under färden ut sin ställföreträdande skeppare John Fryer mot understyrman Fletcher Christian, som han kände sedan tidigare. Den uppgraderade Christian skulle senare visa sig föga pålitlig.

Manskapet tillbringade totalt fem månader på Tahiti. Det tog tid att samla ihop och kultivera stipulerad mängd brödfruktplantor, något som inverkade menligt på besättningens moral. Mannarna, som delvis bodde på land, vande sig vid det ljuva söderhavslivet. De socialiserade med den polynesiska lokalbefolkningen, lät sig tatueras och ”förförde” många lokala kvinnor. Fletcher Christian gifte sig med den tahitiska kvinnan Maimiti.

Myteriet ett faktum

När återresan närmade sig hade många besättningsmän blivit bekväma och lusten att återuppta ett slitsamt liv på Bounty lockade inte. Kapten Bligh var känd för sin tuffa behandling av besättningen; något som i och för sig inte var ovanligt på den tiden. Att vara sjöman var ett hårt liv.

Den 4 april 1789 påbörjade Bounty sin hemfärd västerut. 24 dagar senare passerade skeppet Tofua, en av Tongaöarna. Där bröt myteriet ut, lett av Fletcher Christian som identifierat vilka i besättningen som kunde tänkas vara lojala med honom. Enligt de flesta forskare var kapten Blighs hårda regemente orsaken till det hela. 

Tidigt på morgonen trängde Christian och tre andra män in i Blighs hytt beväpnade med pistoler och knivar. Bligh hade inte en chans, uppe på däck vaktade redan andra myterister lojala med den vid tillfället onyktre Christian. Så vitt känt var uppgörelsen…