1988 var en mycket mild och snöfattig vinter i södra Finland. Planerade skidlopp fick ställas in. I början av januari 1988 var det tänkt att ett skidlopp skulle äga rum för att markera 100-årsminnet av den finska idrottsikonen Lauri ”Takho” Pihkalas födelse. 

Denne man som bland annat var finsk mästare i löpning i ungdomen hade också gjort den amerikanska baseballen populär i Finland genom att delvis förändra regelsystemet och på så sätt skapat nationalsporten boboll. Han var också en stor vän av längdskidåkning och orientering.

Blev uppmärksammade av tv

I början av januari skulle alltså en staty av Lauri Pihkala invigas  nära Olympiastadion där för övrigt en annan idrottslegendar också står staty nämligen den största av dem alla enligt mångas förmenande, Paavo Nurmi. 

Eftersom det inte gick att ordna något skidlopp på grund av snöbrist organiserades en vandring där deltagarna använde sina långa skidstavar. Det var inte helt nytt. I Tammerfors hade 1987 organiserats en 36 kilometer lång massvandring med längdåkningsstavar. De som gick med stavar i Helsingfors till Pihkala-statyn blev dock uppmärksammade på tv och snart var lavinen i rullning.

Stavgångspionjärerna insåg snart att de hade skapat en ny disciplin för träning på hösten och som ett alternativ under snöfattiga vintrar. Det folkliga genombrottet blev dock när man skapade speciella stavar. Nu blev det en motionsform som speciellt riktade sig till lite äldre utövare.

Bli en olympisk gren?

Under 2000-talet har utvecklingen varit snabb. Nu finns det cirka sju miljoner stavgångare över hela världen. Det är inte bara populärt i ”gamla” skidåkarländer som Finland, Sverige, Norge, Schweiz, Tyskland och Österrike utan också i Holland och Danmark. Även i Australien är intresset stort. Reklam för ”Nordic walking” har också setts för turistorterna i Mallorca och Kroatien.

Som så många andra kreativa insatser var ”stavgång” i början i huvudsak något som kvinnor utövade. 

Trots väldokumenterat goda behandlingsresultat för nacke och skuldror i kombination med mycket frisk luft fanns inledningsvis ett visst motstånd mot stavgången från männen. Det ansågs lite ”skämmigt” att promenera omkring med stavar.

Det har också framförts tankegångar att ”Nordic Walking” skall bli en olympisk gren i sommar­olympiaderna och då byta ut den vanliga gångsporten som får allt färre utövare. Den som lever får se om det blir så!

Rolf Karlman