Sötpotatis är en mycket gammal grönsak som man lätt kan tro är släkt med vår Alströmerpotatis. Förvisso är det också en rotknöl, men sötpotatisen är i själva verket en ört och tillhör familjen vindeväxter. Den är liksom vanlig potatis stärkelserik, men innehåller mer socker, fibrer, protein och en rad viktiga vitaminer.

För omkring 10 000 år sedan, i områden kring Peru och Bolivia, påstås sötpotatis ha odlats av urbefolkningen. Det var många olika folkslag, som omkring 5 000 år tidigare hade traskat från Asien över Beringssund och ner till Nord- och Sydamerika. 

Aztekerna, som var ett centralamerikanskt urfolk, lär ha odlat sötpotatis. Och eftersom spanjoren Hernán Cortés och Christofer Columbus var i faggorna och ”upptäckte” den amerikanska kontinenten 1492, och Cortés härjade i Syd- och Mellanamerika och erövrade aztekernas rike i Mexiko, är det inte så konstigt att vi har sötpotatis
i Europa.

Stora variationer

Och långt före upptäcktsresande som Jacob Roggeveen och James Cook, som i mitten av 1700-talet seglade på Stilla havet och in i Polynesiens övärld, upptäckte Hawaii, Nya Zeeland och Påskön, så var sötpotatis där allaredan en viktig och vanlig gröda för öbefolkningen.

Kanske polyneserna redan besökt Sydamerika och tagit med sig sötpotatis tillbaka?

Att den spridits till Asien kanhända beror på spanjorerna, ­eftersom önationen Filippinerna i Stilla havet tidigt – 1565 – blev en spansk koloni. Sötpotatis, ris och majs tillhör där vardagen och sötpotatis ingår också i speciella rätter till den traditionella allhelgonadagen.

Sötpotatis (Ipomoea batatas) kan variera mycket, allt från knöliga kolosser på tre–fyra kilo till avlånga pluggar på 300 gram. 

Den behöver ett varmt och fuktigt klimat och är en vanlig odlad gröda i tropikerna.

Sverige importerar sötpotatis från bland annat Spanien, USA och Sydamerika omkring december månad.

Det finns sorter med vitt, orange och lila fruktkött. 

Vid lantbruksuniversitetet
i Alnarp i Skåne började man år 2014 att testodla olika amerikanska sötpotatissorter för att finna ut lämpliga sorter som passar vårt kalla klimat, vilket gett lovande resultat.

Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisations data 2014 över de 15 största sötpotatisproducenterna återfinns flera afrikanska länder, men listan toppas av Kina med runt 72 miljoner ton per år.

I jämförelse med andra grödor är sötpotatis den sjunde mest odlade i världen. I länder där sötpotatisen är inhemsk används den också som medicinalväxt.  Bland annat påstås den äga kramplösande egenskaper, och ett avkok på skal och löv ska lindra klimakteriebesvär. Och  mosad sötpotatis i en kompress lär hjälpa mot ledvärk.

Bo E. Rosén