Enligt en version av historien om Oscars var det dock väldigt nära 1929 då utdelningen hölls första gången. Filmerna med hunden Rin Tin Tin, Regementets Hund och Käkar av Stål, var enormt populära och enligt denna version var det också hunden som fått flest röster. Att utse en hund till vinnare skulle kasta löje inte bara över tävlingen utan hela filmindustrin ansåg tävlingskommittén och därför gick priset istället till skådespelaren Emil Jannings. 

Det fanns faktiskt genom decennier en pristävling för djur som medverkade i Hollywoodfilmer. Den hölls inte av The Academy of Motion Picture Arts and Sciences som delar ut Oscars utan av Hollywoodavdelningen för The American Humane Association, en organisation som grundats 1877 för att värna om djurs hälsa och välmående. 

Tävlingen kallades The PATSY Awards, där PATSY stod för Picture Animal Top Star of the Year. Idén till tävlingen kläcktes 1939 efter att en häst hade avlidit under inspelningen av filmen Jesse James med Tyrone Power, Henry Fonda och Randolph Scott i huvudrollerna. Så här fick det verkligen inte gå till menade The American Humane Association och började därefter att hålla ett vaket öga på inspelningarna i Hollywood. Organisationen ansåg också att den avlidna hästen borde hedras på något sätt och såg till att så skedde i media. Men det borde göras mer, för de alla djur som medverkade i filmer, och ibland rent av stal showen. Alltså en tävling. 

En pratande mula

Planerna lades på hyllan efter andra världskrigets utbrott men 1951 hölls The PATSY Awards för första gången. Konferencier på Carthay Circle Theater var ingen mindre än Ronald Reagan, då en av Hollywoods mest kända skådespelare, sedermera USAs president. 

Första priset gick till mulan Molly som spelat huvudrollen i Francis The Talking Mule, en komedi om en talande mula i amerikanska armén. Den första filmen kom 1950 och det kom sex till rask följd. 

Nej, mulor kan inte tala. Illusionen att Molly dock kunde skapades genom att dra i trådar som fästs i mulans läppar. För det överdubbade talet stod skådespelaren Chill Wills. 

Missade priset

Att just Ronald Reagan fick jobbet som konferencier var inte så märkligt. Komedier med djur var mycket populära vid den tiden och Reagan hade själv haft en av huvudrollerna i en av de största publikmagneterna, Bedtime for Bonzo (Sängdags för Bonzo). Den andra huvudrollen spelades av schimpansen Peggy i rollen som Bonzo. Peggy var något alldeles särskilt. Hon lystrade till hela 502 verbala uppmaningar och kunde cykla, öppna dörrar, klappa händerna och mycket annat. Peggy skulle ha varit en självklar vinnare för det första PATSY-priset men kort före tävlingen utbröt en brand på anläggningen där hon bodde och hon avled på grund av rökförgiftning. 

Det talas ofta om personkemi mellan skådespelare i filmer. Det gäller också människor och djur. En del skådespelare har blivit extra fästa vid djuren. Det gäller bland andra Kim Novak. 1958 gick filmen Bel, Book and Candle upp på biograferna, en romantisk komedi där Novak spelade rollen som häxa som förälskar sig i en förläggare, spelad av James Stewart. Häxan har en siameskatt, Pyewacket, och Novak blev så fäst vid den att filmbolaget gav den till henne efter inspelningen. Och Pyewacket vann en PATSY det året för sina insatser. Därefter lades Pyewackets karriär på hyllan och hon blev Novaks hemmakatt.  En annan uppmärksammad katt var Orangey, som faktiskt vann två PATSY priser. Orangey vann det första för sin filmdebut 1951, i filmen Rhubarb (Rabarber), som handlar om en katt som ärver ett amerikanskt fotbollslag. Det andra priset fick Orangey 1962, för filmen Breakfast at Tiffany’s (Frukost på Tiffany’s) där han spelar en hemlös katt som Audrey Hepburn i rollen som Holly Golightly fattar tycke för. 

Men Orangey var inte lätt att ha att göra med. Han hade för vana att riva och bita sina motspelare och stack ofta iväg när det blev dags för inspelning. I den grad att filmbolag placerade vakthundar vid utgångarna. Trots det hade Orangey en lång karriär och medverkade bland annat i tv-serien Batman på 1960-talet. Som medhjälpare till Catwoman, spelad av Eartha Kitt. 

Bortglömda filmer

Många av de djur som vann förstapris har idag glömts bort, liksom de filmer de medverkade i. Få minns idag hunden Sam the Dog som vann 1954 för sin medverkan i Hondo eller Beauty the Horse som vann för filmen Gypsy Colt. Mer känt är lejonet Elsa, en självklar vinnare 1967 för filmen Born Free och så hunden Lassie, som vann priser flera gånger, det första 1958. 

Snart omfattade The PATSY Awards både film och både TV. Och som precis som med Oscars delades det ut priser i flera kategorier, hundar, hästar, vilda djur och så som kallades ”speciella djur”, som omfattade katter, grisar, papegojor med mera.

1973 hölls den första livesända PATSY Awards, med Betty White och Allen Ludden som värdar. Bland hedersgästerna fanns just Lassie som då gått i pension. För andra året i rad kammade råttan Ben in förstapriset, för sina insatser i skräckfilmen Willard. 

Folk fick rösta

I den vevan ändrades också tävlingsformen. Innan dess hade branschfolk röstat fram vinnarna i de olika kategorierna. Nu var det istället allmänheten som göra det, genom att fylla röstkort som trycktes i dagstidningar. 

Och jo, precis som de stora stjärnornas Hollywood Walk of Fame, invigd 1960, med stjärnor i mässing på trottoaren utmed Hollywood Boulevard, fick djuren en egen variant, The TV and Movie Animal Walk of Fame, på trottoaren utanför djurvärnet The Burbank Animal Shelter. Men så småningom sprang tiden om PATSY Awards. Filmpublikens smak ändrades, familjevänliga komedier ersattes av actionfilmer. Men det fanns också andra orsaker till att tävlingen gick i graven. Den tränare som för djurens räkning mottagit flest priser hette Frank Inn och det blev mer än 40 priser med tiden. 

Han poserade alltid glatt med sina djur men så publicerades det en artikel där det framkom att hans djuranläggning var under all kritik, alltså tvärt emot det ideal som tävlingen sa sig stå för. Det kom därefter också fram att många tränare använde grymma metoder för att lära djuren konster, varefter en av presentatörerna lämnade tävlingen i protest. 

”Inga djur skadades”

Det var dyrt att arrangera tävlingen och till slut blev det allt svårare att få ekonomin att gå ihop. 1986 gick tävlingen i graven. Samma år grundade The Humane Society of the United States en egen tävling, Genesis Awards, som delas ut till individer som utfört utomordentliga gärningar för djurs välfärd. Bland de som tilldelats priser finns Jacques Cousteau och Brigitte Bardot.  

Hur är det då med djur i film och på tv idag? Djurrättsorganisationer håller fortsatt uppsikt över filmer och tv-inspelningar och det är The American Humane Association som ska ge sitt godkännande för att orden ”Inga djur skadades under denna inspelning” ska förekomma i slutet på en film. Andra djurrättsorganisationer går längre och propagerar starkt för att levande djur så långt det är möjligt ska ersättas med CGI, det vill säga dataanimerade djur. Många djurvänner torde hålla med. 

Michael Dee