1950-talet var enastående för den svenska tillverkningsindustrin. Oskadd av andra världskrigets bomber gick den för högvarv. För Volvo innebar det nya möjligheter, och företaget såg en marknad för en mer modern bil än den gamla PV:n. 

Uppdraget att skapa en ny modell gick till den unge designern Jan Wilsgaard. Redan som 20-åring hade han handplockats till Volvo, och 1956 presenterades den nya modellen för en nyfiken publik. Den hade döpts till Amason – stavat med s. Redan innan produktionen startade ändrades det emellertid till z; Volvoledningen såg det som mer internationellt gångbart. Vad de inte visste var att en tysk moped- och mc-tillverkare i samma veva lanserat en produkt kallad Amazone – namnet var därmed upptaget på flera tunga marknader. Till slut nåddes dock en uppgörelse: De nya Volvon fick heta Amazon på de nordiska marknaderna, medan den i utlandet fick det intetsägande namnet 121 (standardmodellen). Idag är den emellertid universellt känd som Amazon.

Namntrasslet oaktat var de första Amazonerna eleganta bilar för sin tid. De skilde sig kraftig från PV:n och hade drag från italiensk, brittisk och amerikansk formgivning. Den delade grillen hade inspirerats av Chryslers lyxmodell Imperial, och de första modellerna var tvåfärgade (taket hade en alternativ färg). 

Svenskaste svenskt

De hade också fyra dörrar, men redan 1961 introducerades en tvådörrars sedan. Det skulle visa sig att konservativa bilsvenskar föredrog den, kanske av gammal vana. 

Året efter kom en kombi, med en USA-inspirerad delad baklucka (den ena fälldes upp och den andra ned).

För oss här hemma känns Volvo Amazon som det svenskaste svenskt. Men det var med den här modellen Volvo tog språnget ut i världen. 

Redan 1963 började den tillverkas på företagets fabrik i Kanada (den kallades här Volvo Canadian), och lite senare även i Sydafrika. 

Den största satsningen gjordes dock i belgiska Gent, där Volvo hade kapacitet att bygga 14 000 bilar om året. Därmed hade företaget fått in foten, eller ska vi säga hjulet, på den europeiska marknaden. 

Billigare än psykiatri

Under 60-talet var Amazonen Volvos volymbil, och genomgick en rad modifieringar. Grundformen behölls dock i alla modeller som producerades. Redan på den här tiden hade också företaget utvecklat sitt säkerhetstänk – 1959 fick Amazonen som första serietillverkade bil trepunktsbälte i framsätena som standard.

Tidigt fick Amazonen rykte om sig att vara slitstark, och för att kunna klara tuff terräng. Något den färgstarke amerikanske reklammannen Amil Gargano utnyttjade när han marknadsförde bilen ”over there”. I en reklamfilm som idag kanske skulle te sig komisk vrålkördes Amazonen på grusvägar. Detta garnerades med en slogan som kan översättas till ”Du kan köra den som om du hatar den. Billigare än psykiatri.”.

Present av president

En känd amerikan som gillade Volvo Amazon var annars förre försvarschefen och utrikesministern Colin Powell. Han har ägd flera äldre Volvomodeller, bland dessa en Amazonkombi från 1966. 

När han avgick som försvarschef 1993 fick han Amazon med visst renoveringsbehov i present av president Bill Clinton och vicepresident Al Gore.

Totalt tillverkades 667 332 av denna klassiska vagn. Den sista rullade av bandet på Torslandafabriken den 3 juli 1970.

Björn Schüberg