The Walt Disney company, grundades av bröderna Walt och Roy O Disney tillsammans med animatören Ub Iwerks 1923. Walt tecknade Musse Pigg, men stumfilmerna med Musse blev ingen större succé.

Konkursen var nära, och i ett sista försök att rädda företaget  beslöt Walt Disney i november 1928 att släppa den tredje Musse-filmen, Musse Pigg som Ångbåtskalle för andra gången – denna gång med ljud. Ljudfilmer hade existerat tidigare men den här var den första där ljud och bild interagerade. Filmen blev en stor succé, och Walt räddades från konkurs.

Disney Studios skapade i denna veva andra tecknade figurer, som även de blev ”superstjärnor”, som till exempel Mimmi Pigg, Långben, Kalle Anka och Pluto. Walt skapade inte dessa figurer; det var hans anställda tecknare medan han själv koncentrerade sig på manuset. 

Animerad långfilm

Disney slutade själv att animera i slutet av 1920-talet. Det stora genombrottet kom 1937 då han förverkligade sin dröm att göra världens första animerade långfilm i färg – Snövit och de sju dvärgarna. Efter det kom flera klassiska långfilmer, som Dumbo, Askungen, Lady och Lufsen, Robin Hood och Skönheten och odjuret. 

Disney började 1955 bygga nöjesparken Disneyland i Anaheim, Kalifornien, som i dag är en av världens mest populära nöjesparker i världen. 

Walt Disney hade en hård barndom med en far som ständigt slog honom. Pojken tyckte om djur och ritade ofta av grisar och andra djur med en kolbit när fadern inte såg på. Fadern ansåg att teckning var opassande och när han kom på honom fick det ofta svåra konsekvenser för pojken. Samtidigt blev Walts fantasivärld med djuren ett sätt att fly undan vardagens vedermödor. 

Ritade skämtteckningar

Som 14-åring började Walt studera vid Kansas City Art Institute och fick 1919 arbete hos en konststudio i Kansas City där han gjorde skämtteckningar. Karriären fortsatte på Kansas City Film Ad Company där han producerade tecknade reklamfilmer. Där träffade han Ub Werks och dessa två kom att samarbeta fram till Disneys död. Walt började att teckna satiriska filmer som han kallade Laugh-O-Gram och sålde till en biograf. Inspirerad av framgången bildade han 1922 sitt första bolag, Laugh-O-Gram Studio. Bolaget gick dock i konkurs redan påföljande år. 

Walt Disney flyttade därefter till Los Angeles, där han bodde hos sin farbror, hos vilken han byggde en animationsateljé i garaget. Där skapade han Alice i Underlandet, där en skådespelande flicka som interagerar med animerade figurer. Han slöt ett avtal med en distributör i New York för att producera serien. 

Skapade Musse Pigg

Tillsammans med Iwerks och sin äldre bror Roy O bildades Walt Disney Studios och 1927 kom han på idén att göra en tecknad serie om kaninen Oswald the Lucky Rabbit. Men då det blev bråk om vem som hade rättigheter till figuren lade Walt Disney ner serien efter ett år. I stället skapade han Musse Pigg och resten är filmhistoria.

Disney och tecknade serier

Under åren 1929 –1946 koncentrerade sig Walt på Musse Pigg och han var Musses röst
i filmerna. Men hans röst blev förstörd av kedjerökning och tvingade honom att sluta som röstskådespelare. 

Han blev allt mera upptagen som företagsledare och koncentrerade sig på filmmanus. Företaget utvecklades och hade hundratals anställda. Walts framgångar med tecknade filmer kan tillskrivas hans utveckling av multiplanskameran som gjorde det möjligt att få bättre perspektiv och djup i de tecknade filmerna. 

Under andra världskriget gjorde Disney propagandafilmer för den amerikanska staten. Efter kriget började företaget vid sidan av animerad film också att producera spelfilm, den första av dessa blev Skattkammarön som kom 1950. Ungefär samtidigt kom en rad naturdokumentärer (True-Life Adventures). Flera av dessa Oscarsbelönades, och sammanlagt erhöll Walt Disney genom åren 32 Oscarsstatyetter för sina filmer, vilket är rekord för Oscarspriser. 

Förutom de tecknade filmerna är Walt Disney förknippad med serietidningar, främst Kalle Anka. Det började med Musse Pigg, som dök upp i en dagstidning i USA den 13 januari 1930. Snart följde dagstidningsstrippar med Kalle Anka. 1939 började amerikanska förlaget Western Printing publicera ”Four Color Comics”, som innehöll Disney-material. Det blev en stor framgång, och ett år senare fick Disney­serier sin egen titel  –  ”Walt Disney’s Comics and Stories”. Från början hade Walt Disney inget större intresse för dessa serier, som ofta skapades av anonyma Disneyanimatörer, men han insåg snart att filmerna och serierna kompletterade varandra. 

Djungelboken sista film

Det var också viktigt att Disneyrelaterade produkter som leksaker höll hög kvalitet. Bland långfilmer som Walt Disney producerade i slutet av sin levnad märks den delvis animerade spelfilmen Mary Poppins som hans döttrar bad honom göra grundad på deras favoritbok. Djungelboken var den sista animerade långfilmen som Walt Disney personligen var delaktig i som producent och kreativ ledare. Filmen, som bygger fritt på rollfigurer i Rudyard Kiplings Djungelboken, blev en enorm världssuccé och hör till Walt Disney bästa produktioner. Men han avled, den 15 december 1966 i cancer, innan filmen gick upp på biograferna år 1967. 

Under jubileumsåret kommer flera av Disneys filmer att åter ges ut i uppdaterade versioner. Sedan debuten 1937 med Snövit har bolaget producerat 62 tecknade långfilmer. Många av filmerna är tidlösa klassiker som kommer att underhålla nya generationer även i framtiden.

Sven-Åke Henriksson