Eva Sylvia Vrethammar föddes i Uddevalla den 22 augusti 1945. När hon var ett år flyttade familjen till Spånga, där hon växte upp.

Som barn drömde hon om att bli konsertpianist och började därför studera vid Richard Anderssons musikskola i Stockholm. Hennes lärare var ingen mindre än pianopedagogen Astrid Berwald, som också var ledamot av Kungliga Musikaliska Akademien. Senare fortsatte Sylvia Vrethammar vid Kungliga Musikhögskolan men innan hon tagit examen hoppade hon av utbildningen. Istället utbildade hon sig till barnavårdslärare.

Vid sidan av studierna började hon uppträda i amatörtävlingar och 1967 började hon sjunga i Rune Öfwermans trio. Året därpå gjorde hon tv-debut och 1969 fick hon spela in sin första lp-skiva, Tycker om dej. Hennes första svensktoppsplacering kom dock senare samma år,  med En lärling på våran gård.

Efter att Lennart Hyland hade fått upp ögonen för Sylvia Vrethammar fick hon 1970 vara värdinna i Hylands hörna. Samma år uppträdde hon också på den internationella sångfestivalen i Rio de Janeiro. Där kom hon att fastna för de sydamerikanska rytmerna, vilket resulterade i en uppmärksammad sambashow på Strand i Stockholm tillsammans med brasilianska musiker.

Superhit om Spanien

Sylvia Vrethammars stora genombrott kom 1973, med låten Eviva España som blev en jättesuccé inte bara i Sverige utan även i Storbritannien. Den engelska versionen sålde i nära en miljon exemplar och låg på hitlistan i 28 veckor och nådde som högst en fjärde plats.

Sina latinska rytmer till trots är Eviva España en belgisk poplåt, skriven av kompositören Leo Caerts med nederländsk text av textförfattaren Leo Rozenstraten. Texten är en hyllningstext till semesterfröjder i soliga Spanien och låten spelades in första gången 1971, av den belgiska sångerskan Samantha.

Låten fick stor spridning i Belgien med omnejd och därifrån plockades den upp av musiker i hela Europa. 

Sylvia Vrethammars versioner av låten, framför allt hennes engelska, är en av de mest uppmärksammade och populära. Men hon fick också oväntad kritik, något som hon berättade om i en intervju med Aftonbladet för ett par år sedan:

– Hur jag bemöttes i Sverige var väldigt otrevligt och obehagligt. Det var otroligt märkligt alltihop, när jag sjöng en hyllning till solen. Men det var dålig tajming, för låten kom när det inträffade otrevliga saker med Franco.

Själv tycker hon att det var märkligt att någon kunde tolka låten som en hyllning till Spaniens diktator, när det i själva verket var en hyllning till solen.

– Det händer inte ofta att en artist får så mycket skit för en låt som var tänkt att ge glädje. Det var en jobbig tid, sa hon.

Tyskland och världen

Eviva España var en storslagen framgång men det var bara början. Hon återvände snart till Brasilien där hon spelade in Rio de Janeiro Blue (1985) och turnerade i bland annat Argentina och Colombia. Hon blev också inbjuden att uppträda i Kina. 

I mitten av 1970-talet blev hon en flitigt anlitad artist på den tyska musikscenen och i tysk tv och hon blev snart så populär att hon blev inbjuden som gäst i kompositören och orkesterledaren Bert Kaempferts tv-show. Tillsammans med Kaempfert, som är känd bland annat för att ha komponerat Frank Sinatras superhit Strangers in the Night, reste hon också på turné i Tyskland, Schweiz och Storbritannien – en turné som avslutades på Royal Albert Hall i London. 

Drabbad av sjukdom

Sylvia Vrethammar har varit svårt drabbad av både olyckor och sjukdom och vid flera tillfällen har hon varit nära döden. Flera av tillbuden har varit allvarliga och för Aftonbladet berättar hon om när hon var i Rio de Janeiro, drogs hon med i vågorna när hon skulle ta ett dopp.

– Bottnen öppnades och sög ut mig. Jag började känna att jag skulle dö när en vakt plötsligt räddade mig, berättade hon för Aftonbladet. 

– Det känns som att jag lurat döden, eftersom det varit så allvarliga tillbud. Jag undrar lite vem som hjälpt mig. Det är grejer som man annars kan tänkas läsa i tidningen.

En annan gång krockade hon på Skurubron sent på kvällen. Marken hade frusit och bilen gled rakt in i räcket på andra sidan. I Aftonbladet berättade hon:

– Sedan åkte jag slalom fram och tillbaka. Jag tänkte: ”Nästa gång jag slår i räcket välter jag över och då är det slut.”

Hon drabbades också av cancer, men hade tur och blev snabbt opererad.

– Allt gick bra, jag behövde inga cellgifter, berättade hon i intervjun.

Längtan efter barn 

2012 var Sylvia Vrethammar med i tv-programmet Så mycket bättre. 

Då berättade hon att hon under en lång tid sörjde att hon aldrig fått barn. Under en lång tid kunde hon inte ens se bilder på spädbarn på tv utan att börja gråta.

– Jag har inte valt bort barn. Jag har levt lite naivt, jag har turnerat och tänkt, ”det kommer väl sen, det finns tid, jag är ung”, berättade hon.

Men så blev det aldrig.

– I bakhuvudet har jag vetat hur gammal jag är. Oj nu är jag 45, nu 50. De ögonblicken har kommit och gått. Men jag har inte känt någon tomhet. Det finns så mycket annat som berikar mig. Musiken ger mig så mycket. Att inte ha egna barn är inget som plågar mig. Det är inte det enda som gör att livet känns meningsfullt för en kvinna. Naturen har haft sin gång, då lät jag det vara, sa hon.

Sylvia Vrethammar har dock haft barn omkring sig i livet ändå, genom sina förhållanden. 2015 gifte hon sig med den tyske musikproducenten Alex Gietz, som hon då varit sambo med i 25 år, och paret bor i Tyskland. 

Bitte Melin