Stefan Melander är ett unikum i svensk travsport. Han började som fotograf, fortsatte som amatörkusk på Solvalla och avancerade till världstoppen med den ena sagohästen efter den andra. I dag fortsätter 62-åringen att leverera stora segrar, både som tränare och ägare.

Att hitta en travets juvel är förunnat en handfull lyckliga hästägare. Stefan, eller ”Tarzan” som han kallas i branschen, har kunnat räkna in närmast oräkneliga storstjärnor som förgyllt sporten och gjort svensk travsport roligare än någonsin.

– Ibland överträffar dikten verkligheten, skrattar Stefan när Kvällsstunden får en pratstund med honom.

Allting började i Bromsten, ett stenkast från Solvalla, där Stefan gick i skolan.

– Men plugget var inte min bästa gren precis så jag började springa på ”Valla” mycket tidigt. För att springa i stallarna och umgås med de underbara hästarna.

– Jag kände stor lycka när jag bara fick stå bredvid en häst och mata dom med äpplen och morötter. Och när jag senare fick köra hästarna i träning, ja då förstod jag att det var det som skulle bli mitt liv.

Första segern 1976

Men han började efter skolan som hästfotograf. Först som anställd och sedan i egen regi. Många av bilderna var små mästerverk som han fotade på de olika travbanorna i Sverige. Det kunde bli 300 tävlingar per år.

Bredvid fotograferandet fick han chansen att köra lopp på riktigt. Russet Frisco på Gotlands-travet var dock i sanningens namn ingen framtida vinnare. Han slutade sist i loppet. 

Men det hindrade inte Stefan från att fortsätta med sina hästar.

Sin första seger vann han 1976 med Conner Headland på Solvalla. Och det glömmer aldrig Stefan och får något glatt i blicken.

Det skulle komma mera. Han vann lärlingarnas Guldklocka två gånger. Det största en travets lärling kunde vinna.

1985 investerade han i en travgård utanför Enköping tillsammans med sin sambo Catarina Lundström. 

Nu började framgångarna komma på allvar med ”Cattis” som tränare och ”Tarzan” som lärling.

1995 vann han sin största seger dittills då han som lärling vann trav-VM i New York med His Majesty. 

– Det var stort kan jag försäkra, minns Stefan.

Nu fick han äntligen ta ut sin proffslicens. Men det krävdes tre ansökningar innan licensen var hemma.

– De som bestämde ansåg inte att jag var tillräckligt bra för att få kalla mig professionell travtränare.

Stefan bevisade att han var i högsta grad kapabel för yrket.

Meritlistan skulle drygas ut ett par varv ytterligare då Stefan fortsatte att vinna stora lopp med världsrykte.

Av alla storlopp han vann så var segern i Hambletonian i USA med Scarlet Knight mirakulöst stor. Att en svensktränad häst, ägare och körsven i samma person, skulle vinna det loppet ansågs som en utopi och ingenting annat.

Första priset på 5,5 miljoner kronor ej att förglömma.

Stefans hästöga hittade superstjärnan i Harrisburg och bytte ägare för ett beskedligt belopp. En struntsumma i travets USA, men Stefan visste att han hade hittat en travets juvel.

Hans känsla för hästar vet inga gränser. Nuncio var ett annat billigt köp som gav full utdelning. Nuncio vann bland annat Elitloppet och slutade tvåa i Hambletonian. Det var bara ett huvud som skiljde från seger.

En världshäst alla gånger. Kanske den bästa någonsin som vunnit en rad storlopp.

Stefan har ett fotoregister över hästar från USA som betyder mycket. Det gäller bara att välja rätt häst.

Nu lyckliggör Nuncio ston som avelshingst. Liksom flera av Stefans före detta stjärnhästar. 

Säljer inte familjen!

Stefans kärlek till hästarna kan inte nog poängteras. Han har blivit erbjuden stora pengar för sina topphästar genom åren men de är inte till salu. 

– Man säljer väl inte en familjemedlem även om man erbjuds mångmiljonbelopp.

När jag ber honom att ranka sina stjärnhästar så får han begära extra betänketid.

– Det är ju så många fantastiska hästar jag har fått glädjen att tävla med. Men en viss Tammy Jackson får nog priset som mitt finaste minne. Vi födde upp henne själva, hade ägarintressen med pappan Mr Basket och mamman Pompano. Jag följde hela proceduren med betäckningen fram till fölandet.

Samarbete

Tammy kom ut till tävling men efter sju försök hade hon inte varit i närheten av seger, trots att Stefan Melander lejde ut körningarna till ett antal toppkuskar.

– Då bestämde jag mig för att köra själv. Och då kom segern och lyckligare kusk och ägare fanns inte på denna jord. Både mamma och pappa hade vi vunnit med och nu skulle även dottern glädja oss med en seger. Otroligt i sanning. Att första priset gav några ynka tusenlappar var inte det primära, det var sporten och äran som kom i första hand.

Stefan har vunnit många stora segrar och fått mycket beröm för att köpa rätt hästar och matcha dom på rätt sätt.

– Där vill jag berömma min sambo Catarina Lundström som gör ett stort jobb tillsammans med en väl fungerande personal. Utan duktigt folk kommer man ingenstans.

Tog nya grepp

Vad är nyckeln till dina stora framgångar?

– En av mina läromästare var legendaren Sören Nordin. Han lärde mig allt om hästarnas exteriörer så att jag kunde satsa på rätt häst. En annan stor man i travet, Stig H Johansson, har jag också studerat genom åren.

Stefan provade sig fram och tog nya grepp. 

Ibland blev det fel men på det stora hela så blev det succé för honom och hans älskade hästar.

– Av Håkan Wallner och Berndt Lindstedt fick jag ta del av deras stora kunskaper. Och jag tog in allt de sa och fick köra fort på Solvalla två gånger i veckan. Det betydde mycket.

Det är en glad och öppen Stefan Melander jag säger adjö till. Räkna med att hans hästar fortsätter att vinna lopp. 

Förutom de duktiga hästarna så vill han gärna avsluta med ett slå ett slag för Djurgården. 

– Djurgården får mycket gärna försvara sin allsvenska titel i fotboll.

Sten R Sundberg