Jerry Williams föddes som Erik Fernström den 15 april 1942 i Solna församling. Han växte upp med sina föräldrar och sin bror i en enrummare
i Solna, och han var bara tolv år när hans mor gick bort. Fadern tog därefter ensam hand om sönerna och om somrarna brukade Jerry och hans bror bo på landet som sommarbarn.

Jerry Williams blev tidigt intresserad av musik och i unga år inspirerades han av bland andra James Brown och Otis Redding. I början av 1960-talet blev han sångare i bandet The Violents och 1963 agerade de förband åt The Beatles under deras Sverigeturné.

Artistnamnet fick han redan före inträdet i The Violents, då Jerry bara var 17 år. Han hoppade då in som sångare i bandet Jean William, som var döpt efter sångaren som hoppat av. Han blev först ombedd att kalla sig just Jean Williams.

– Det tyckte jag var öken. Då föreslog de Jerry Williams och det kunde jag acceptera, berättade han i Hänt Extra.

Mot slutet av 1960-talet blev Jerry Williams musik mer soulinspirerad, men han hittade också inspiration i countrymusiken vilket man kan höra i låtar som Keep on och Cotton Jenny. Båda blev stora hits och nådde första plats på Tio i topp. Under 1970-talet övergick han till mer klassisk rock ’n’ roll igen.

Politiskt engagerad

Jerry Williams har aldrig stuckit under stol med att hans politiska åskådning varit kraftigt vänster. 

– Morsan såldes på auktion när hon var liten, så det var inte så konstigt att mina föräldrar var röda, det var mycket politiksnack hemma, berättade han i en intervju i Hänt Extra för några år sen.

Att han själv tjänade pengar såg han inte som en motsättning till de politiska åsikterna, förklarade han:

– Jag jobbar ju. Det som är fel är alla dom som tjänar pengar på andras arbete men inte jobbar själva. 

1985 fick Jerry Williams LO:s kulturpris. Det har delats ut sedan 1962 och syftar till att uppmuntra kulturarbetare som främjar fackföreningsrörelsens grundläggande värderingar i sin gärning. Andra som fått priset är författaren Jan Fridegård, regissören Jan Troell, sångaren Thorstein Bergman och skådespelaren Gunilla Olsson. 

Succé med krogshow 

1989 släppte han albumet JW, med låten Did I tell you, skriven av Garin Povey och Augie Meyers. Låten blev en jättehit som också fick en musikvideo. Samtidigt satte Williams upp krogshowen Live på Börsen. Även denna blev en stor succé och kördes i flera säsonger, med totalt 167 föreställningar på Hamburger Börs i Stockholm. 

Därefter satte Williams upp flera krogshower, som Live ’n Jive på Hamburger Börs 1999, Jerka på Stora teatern i Göteborg 2002 och Ringside på Scalateatern i Stockholm 2005.

1996 råkade Jerry Williams i ekonomiska svårigheter, då hans ekonomiske rådgivare förskingrade pengar. Rådgivaren, som var en vän, plockade ut miljonbelopp ur hans konton och flydde landet 1995 och lämnade Jerry Williams närmare tre miljoner fattigare.

Den ekonomiske rådgivaren återvände till Sverige efter en vecka på flykt och överlämnade sig själv till polisen. Han dömdes till ett mångårigt fängelsestraff och Jerry Williams sa i en intervju ett par år senare:

– Klart man ruttnar alltså, man kan ju inte bara ta det med en klackspark, men han själv var väl den som torskade mest. Han dömdes till fyra års fängelse, var det ett rättvist straff? Det vet jag inte. Egentligen skulle man väl skicka in honom på sjukan och lysa in i huvudet på honom för att se vad det är för sladdar felkopplade.

Jerry Williams var inte den ende artisten som drabbades  och året efter planerades en stödkonsert för de drabbade. Hela landets artistelit ställde upp men publiken svek och galan fick ställas in. 

”Bara för att man inte står på en scen innebär det väl inte att man aldrig mer kommer att lira?”

Avskedsföreställning 

2013 beslutade sig Jerry Williams för att ta avsked från scenen. Det gjorde han med föreställningen Jerry – The Farewell show på Cirkus i Stockholm. Samma vår såldes över 100 000 biljetter till showen, som under hösten åkte på turné genom landet. 

Vid det laget hade Jerry Williams rest lika långt som 50 varv runt jorden och i Hänt Extra sa han:

– Ja, man är väl lite i klass med de ryska kosmonauterna. 

Avskedsföreställningen fick lysande recensioner och ansågs av många vara bland det bästa han gjort. Själv hade han planerat länge för avskedet, däremot såg han det inte som ett avslut på sjungandet som sådant.

– Bara för att man inte står på en scen innebär det väl inte att man aldrig mer kommer att lira? sa han i Hänt Extra.

Hade stor integritet 

Jerry Williams var gift och hade tre barn. Två döttrar med Britten Fernström, som han var gift med från 1977 och fram till sin död, samt en son från en tidigare relation. Men familjen var ingenting han blandade in i karriären. Hans integritet var stor och för honom var det viktigt att skilja på artisten Jerry Williams och privatlivet. 

– De är tillräckligt bra på det de gör för att inte behöva stå i nån jävla blaska och schavottera bara för att de är släkt med mig, brukade han säga, enligt vännen Leif Malmgren, hundförare hos polisen och som blev vän med Williams genom det gemensamma hundintresset. 

Berättade inte om cancern

Därför var det också få som kände till att han drabbats av cancer under vintern 2017. Samtidigt som han genomgick behandling för sjukdomen fortsatte han jobba som vanligt. När han till sist dukade under för sjukdomen blev till och med många vänner chockade över dödsbudet, eftersom de inte känt till att han var sjuk. 

Jerry Williams gick bort den 25 mars 2018, sörjd av sin ­familj, kollegor och mängder med fans. Han begravdes på Solna kyrkogård.

Sommaren 2023 beslutade byggnadsnämnden i Solna att namnge torget i korsningen Storgatan och Huvudstagatan efter den folkkäre artisten. 

– Jerry Williams är en musik­ikon i hela Sverige och en del av Solnas historia. Det är självklart att vi ska hylla honom i kvarteren där han växte upp, sa Sara Kukka-Salam, kommunstyrelsens ordförande i Solna stad, i ett pressmeddelande.

Bitte Melin Assarmo