Mats Rådberg föddes den 8 juni 1948 i Brännkyrka församling i Stockholm. Sommaren 1965 började hans bror Anders Rådberg och några andra grabbar spela musik tillsammans och då och då hände det att lillebror Mats fick vara med. Så småningom bildade de bandet Rank Strangers, som senare kom att bli Rankarna.

I början höll de strikt på countryprofilen och spelade främst bluegrass. Mats Rådberg har själv berättat att han bara sjöng svenska låtar på sina soloplattor. Med tiden började de blanda genrer lite friskare och countrymusiken kunde ha inslag av schlager och andra genrer.

Redan 1976 blev Mats Rådberg och bandet inbjudna till countrymusikens Mecka, Nashville av country music association. Där fick de spela på Municipal Auditorium där självaste Elvis Presley stundom brukade uppträda. Vid ett annat tillfälle bjöds de in att spela på en countryfestival i Tulsa, Oklahoma. 

Rankarnas första storsäljare hette Early Morning Rain. Det blev början på en rad stora framgångar, framför allt från sent 70-tal och framåt, med låtar som Det är inte lätt att  ödmjuk och Du kan alltid lita på pojkarna över 35. 

Pinnen i brasan

Deras kanske största hit var låten Peta in en pinne i brasan, som släpptes 1983. Originalet, Put another log on the fire, skrevs av musikern och låtskrivaren Sheldon ”Shel” Silverstein och har bland annat spelats in av countrylegendarer som Willie Nelson och Waylon Jennings. 

Den svenska texten skrevs av Evert Ljusberg och blev genast en hit i Mats Rådbergs och Rankarnas tappning. Precis som originaltexten är även Ljusbergs text fylld av humor och ironi, när den oförstående maken undrar varför hans hustru vill lämna honom trots att han säger till så fort hon blir för fet och låter henne tvätta bilen varenda måndag…

”Peta in en pinne i brasan. Hämta ett par öl och revbensspjäll. Tanka bilen rensa ur förgasaren. Lappa mina jeans så är du snäll…

Å min älskling…..

Stoppa pipan, hämta mina tofflor. Tack för kaffet, blev det kvar till dig?

Peta in en pinne i brasan, älskling förklara varför du vill lämna mig”

Musik som hobby

Mats Rådberg var en pionjär inom svensk country och hans betydelse för countryscenen går knappast att överskatta. 

Tillsammans med Rankarna turnerade han land och rike kring och blev oerhört folkkär. Men själv såg han musiken som en hobby. I en intervju med Norrtelje tidning i mitten av 1980-talet, när han var som mest populär, sa han:

– Jag är ingen glitterputte som bara lever på kvällarna och sover halva dagarna. Musiken är min hobby. Precis som när andra spelar golf. Skillnaden är att min hobby drabbar även andra.

I ”det civila” var han arkitekt och han älskade arkitektur lika mycket som han älskade musik. Han har själv berättat att det fanns en tid, strax efter att han och Rankarna slog igenom, som han var frestad att spela musik på heltid men till sist vann arkitektjobbet. Och han trivdes utmärkt med att jobba som arkitekt till vardags och spela musik på helgerna. I början av 2000-talet var han bland annat med och ritade Hammarby sjöstad i Stockholm. 

Melodifestivalen 

1977 tävlade Mats Rådberg i Melodifestivalen med låten Du och jag och sommaren, skriven av ingen mindre än Tomas Ledin. Bidraget hamnade på tionde plats. Vann gjorde gruppen Forbes med låten Beatles, vilket i sin tur ledde till Sveriges sämsta Eurovisionresultat någonsin, då låten endast fick två poäng i finalen i London och därmed hamnade sist.

Några år senare, 1980, medverkade Mats Rådberg i den svenska uttagningen igen, då han körade bakom Kikki Danielsson och Lasse Holm i Chips. 

1983 korades Rankarna till Skandinaviens bästa countryband och fick resa till Fort Worth i Texas där de gav en stor utomhuskonsert tillsammans med musiker från hela världen. Showen bandades av amerikansk tv och såldes till flera länder, bland annat Sverige. 

Vallentunabo

Privat var Mats Rådberg gift med Inger, som kom från Vallentuna. De träffades i början av 1970-talet och bröllopet stod i stadens gamla stenkyrka. I Vallentuna blev de kvar och till Norrtelje tidning sa Mats Rådberg:

– Vi trivs bra här. Det är så perfekt med gröna träd och gräsmattor.

Han var också en engagerad samhällsaktör i Vallentuna, bland annat i Vallentuna BK där sonen spelade knattefotboll på 1970-talet, och 1975 spelade han in en lovsång till orten på sin första svenska lp-skiva, På egen hand. Originalet, Ramblin’ Man, skrevs av countryartisten Ray Pennington och gavs ut första gången 1967. 

Några år senare drog Vallentuna Revyn igång Lördagstimmen och engagerade Mats Rådberg och Rankarna, som slog alla tiders publikrekord på Tuna torg. Ett rekord som för övrigt stod sig i två år – tills Rankarna själva slog det under en countryfestival.

Musiker från Nashville

I början av 2000-talet tog Mats Rådberg en lång paus med skivinspelningar och ägnade sig åt arkitektjobbet och turnerande. Men 2014 släpptes så albumet Nashville, som han spelade in tillsammans med sju kända studiomusiker från Nashville. På plattan bjöd han både på nyskrivet material och gamla klassiker.

– Får jag så att säga åka till Nashville, ska nog mina gamla trotjänare hänga med, sa han till finska Yle när skivan släpptes. 

Hösten 2019 fick Mats Rådberg besked om en långt gången cancer, med metastaser i huvud och lungor. 

Men trots sjukdomen fortsatte han att spela in musik, vilket resulterade i flera singlar och ep:n Epilog, som gavs ut efter hans död.

Epilog innehåller bland annat låten Stanna tiden, en hyllningssång som Mats Rådberg sjöng till sin hustru. 

I balladen framför han ett telefonsvararmeddelande där han talar direkt till henne:

”Kära hustru, att du har stått ut med mig alla dess år är fantastiskt. Utan dig skulle ingenting ha fungerat, så mycket som jag har varit bortrest och frånvarande. Tack för att du finns, jag älskar dig, det borde jag också ha sagt fler gånger.”

Mats Rådberg gick bort den 27 juni 2020, 72 år gammal.

Bitte Melin