Skulle du våga rida på en noshörning som dundrar fram genom djungeln i full fart? Säkert inte. Men en som faktiskt gjorde just det var den amerikanske filmstjärnan Johnny Weismuller. 

Johnny Weismuller spelade huvudrollen i tolv Tarzanfilmer under 1930- och 1940-talen. Vi som har några år på nacken vet att det bara finns en Tarzan – och det är Weismuller. 

Han föddes i Rumänien, men kom till USA som ettåring. Hans föräldrar var fattiga immigranter. Ingen vet hur det hade gått för honom om han inte varit en så otroligt duktig simmare. Redan som 17-åring satte han världsrekord på 100 meter frisim. Under sin fortsatta karriär satte han 50 nya världsrekord och tog fem olympiska guldmedaljer!

När idrottskarriären var över blev han ”upptäckt” av en regissör från amerikanska filmjätten MGM, som behövde någon i rollen som Tarzan. Regissören fick syn på Johnny när han crawlade omkring i en simbassäng i Hollywood.

Johnny ombads att klättra upp i ett träd. Sedan fick han lyfta en flicka. Det gick bra. Han kunde springa och han kunde simma. Mer behövdes inte. Han fick rollen.

Spektakulär ritt

Filmbolaget gjorde ett klipp. Johnny var orädd och gjorde många av stuntscenerna själv. Vi har redan nämnt hans ritt på noshörningen. Den hette Mary och kom från Tyskland. Det är svårt att rida på en noshörning – det finns ingenstans att hålla sig fast. Scenen väckte stor uppmärksamhet då filmen hade premiär på våren 1934. 

Johnny gjorde sig också till vän med lejonet Jackie. Han fick skrapsår då han brottades med krokodilerna. Han svingade sig fram med hjälp av lianer. Det var faktiskt också Johnny själv som hittade på det berömda skriket.

Tarzanfilmerna gjorde succé. Men Johnny Weismuller själv blev aldrig rik på sin medverkan i de klassiska filmerna. Han fick bara en liten del av ”kakan”.

Han hängde med ända till 1984, då han avled i Acapulco i Mexiko, 79 år gammal. 

Anders Palm