Sydön på Nya Zeeland är nästan så långt bort man kan komma. Ändå påminner landskapet tidvis frapperande mycket om Norge. Fjordarna och bergen tävlar med vårt västra grannland i skönhet och dramatik. Glaciärer finns det också mängder av på södra halvklotets mest spännande ö. Plus mycket, mycket mer.

Den holländske sjöfararen Abel Tasman var den förste europé som siktade Nya Zeeland. Det skedde strax före jul 1642, men Tasman och hans män hindrades från att gå i land av stridbara maorier. Men holländarna fick ändå ”sista ordet”; de döpte landet till Nya Zeeland efter provinsen Zeeland hemma i Nederländerna. Namnet adopterades sedan av de brittiska erövrarna över hundra år senare.

Så särskilt lyckat var kanske inte namnvalet heller; det nederländska Zeeland är platt som en pannkaka medan det ”nya” landet i söder är raka motsatsen.

Världens åttonde underverk

Sydöns ryggrad kallas Sydalperna och löper längs hela öns västkust, ungefär som Anderna i Sydamerika. Längst söderut ligger Fiordland, Nya Zeelands vackraste del. Fyra populära vandringsleder går här, varav Milford Track är den mest kända. Precis som uppstickaren Kepler Track bjuder den på ett omväxlande, alpint landskap. Räkna med ögonfägnad var du än går.

Milford Track anses av många vara världens vackraste vandringsled. Den har sin epilog vid Milford Sound, Nya Zeelands motsvarighet till Geirangerfjorden i Norge. 

Till skillnad på vandringsleden, som är strikt reglerad och ofta kräver att man bokar sovplats långt i förväg, är det inget problem att komma med turbåtarna ut på fjorden. Under högsäsong är de ganska många och det kan bli lite av en regatta, men Milford Sound är ett stort vatten. Från mynningen till båthamnen är det 16 kilometer.

På kartan ser utloppet brett ut, men från havet är det ganska svårupptäckt. Så svårt att till och med en så skicklig sjöfarare som James Cook missade det på 1770-talet. En annan berömd man, den brittiske författaren Rudyard Kipling, hittade dock hit och kallade fjorden ”världens åttonde underverk”.

Det tar inte många minuter på turbåten för att instämma i Kiplings kungsord. Fjorden inramas av bergssidor på över 1 000 meters höjd. Mitre Peak är högst med sina 1 692 meter, och många vattenfall kastar sig oförskräckt ut från bergen. Lady Bowen falls är högst med 162 meter, men vackrast är nog änglalika Stirling falls.

Milford Sound är namnet till trots en fjord, inte ett sund. Den bildades när en glaciär smälte och karvade ut fjorden som sedan fylldes med havsvatten. Som alla fjordar är den djup, över 400 meter. Områdets otillgänglighet gjorde också att det länge förbisågs av kolonisterna; först på 1900-talet utforskades det ordentligt. 

Spårvägen genom paradiset

Ett annat populärt sätt att uppleva sydöns natur är med tåg. Tranzalpine korsar Sydalperna mellan Christchurch och Greymouth och är en järnvägsresa i världsklass.

Ombordansvariga Michelle Appleton åker gratis nästan varje dag.

– Kan man ha ett bättre jobb? frågar hon och blickar ut mot panoramat utanför tågfönstret.

Upplevelsen börjar i Christchurch, staden som härjades så svårt av jordbävningar 2010 och 2011. Men att hitta järnvägsstationen är inte helt lätt. Den ligger inklämd mellan hiskeliga köpcentra, och vore det inte för en liten skylt skulle ingen ana att här är en station. Men tågen på Nya Zeeland är inte som i Europa. Från Christchurch går bara två tåg om dagen, och ändå är det landets…