DETTA ÄR ETT UTDRAG UR EN ARTIKEL SKRIVEN AV BJÖRN SCHÜBERG

Azorerna är Europas mest avlägsna öar, 150 mil väster om ”moderlandet” Portugal. Ibland kallas ögruppen Europas Hawaii, vilt och vackert med branta bergssluttningar och surfare i vattnet. En del lokalpatriotiska öbor hävdar att Azorerna är topparna av det sjunkna Atlantis, filosofen Platons fiktiva ö. Hur det är med den saken låter vi vara osagt, men Azorerna är absolut värt en visit.

Taxichauffören som tar mig från flygplatsen till Ponta Delgada har säkert dragit historien om Atlantis hundratals gånger på sin knaggliga engelska. Kanske ett sätt att marknadsföra öarna  – eller sig själv. För han erbjuder även utflykter till huvudön São Miguels olika sevärdheter. Fast rent vetenskapligt är Azorerna vulkanöar, och om vulkanen Pico mättes från botten av den omgivande Atlanten skulle det faktiskt vara ett av jordens högsta berg.

Liksom Atlantis är ögruppens första besökare höljt i historiens dunkel. Man har funnit puniska mynt på öarna, vilket tyder på att redan de antika fenicierna kan ha besökt öarna. De omtalas emellertid inte
i några samtida källor. Arabiska sjöfarare kände till öarna redan på 1000-talet, och på 1300-talet fanns de med i en katalansk atlas. Ändå anges 1427 som året för Azorernas upptäckt. Då siktade portugisen Diogo de Silves öarna, och med detta inleddes kolonisationen. Portugiserna uppkallade öarna Azorerna efter de många rovfåglar som svävade över dem. Man trodde det var glador, acores på portugisiska, men de visade sig snart vara hökar. Vid det laget hade dock namnet redan satt sig. I dag är Azorerna en självstyrande del av Portugal.

Många utvandrade till Amerika

Som i fallet med Madeira blev upptäckten av Amerika ett uppsving för ögruppen. Många skepp stannade till och provianterade här på den långa färden till Brasilien. Öarnas hamnar var också ett gott skydd mot de många pirater som trafikerade Atlanten.

Under andra världskriget upplät Portugals diktator Salazar baser åt britterna på Azorerna. Detta efter att tidigare endast tillåtit tyska ubåtar och krigsfartyg att tanka där. Diktatorns omsvängning blev avgörande för slaget om Atlanten till de allierades fördel.

Relativ fattigdom innebar att många människor lämnade Azorerna för Nordamerika under 1900-talet. I dag sägs diasporan vara betydligt större än de som blev kvar; särskilt Boston har många som kan spåra sina rötter till ögruppen.

Lynnigt väder kan sätta stopp för vandringen

Fabio Martins har bott på São Miguel hela sitt liv, mestadels i Ponta Delgada. Får han som han vill stannar han kvar resten av livet på Azorerna.

– Det känns så. Det finns så mycket att utforska på de här öarna, speciellt på São Miguel. Sedan är det ett annat lugn här än på fastlandet.

Många turister kommer till Azorerna för att vandra i bergen. Lederna är många och ofta dramatiska, men det är inte alltid man får njuta av utsikten. 

– Nej, tyvärr. Moln och dimma kan ruinera vyerna, säger Fabio och hävdar det inte går att förutse vädret på Azorerna. Turisterna kollar vädersajter när de planerar sina utflykter, men lokalbefolkningen vet att det är lite av ett lotteri. Det skiftar snabbt här; sol, moln, regn, blåst och dimma. Det beror på läget mitt ute i Atlanten. På sommaren är dock solchanserna betydligt större. 

Färgglada sjöar gläder turisterna

Paradoxalt nog är flera av huvudön São Miguels största attraktioner sjöar. Detta alltså på en ö utslängd långt ut i Atlanten. 

Oavsett tid på året satsar nästan alla turister på en utflykt till tvillingsjöarna vid byn Sete Cidades, vilket egentligen betyder ”sju städer”. Sjöarna ligger i en vulkankrater med samma namn, och är berömda för sina olika färger. Lagoa Azul skimrar i blått, Lagoa Verde i grönt. Färgerna är tydligare ju…