Maria Tudor föddes i Greenwich Palace i England den 18 februari 1516. Hon var dotter till Henrik VIII i dennes första äktenskap med Katarina av Aragonien och det enda av barnen som överlevde. Henrik älskade sin dotter och gav henne den bästa fostran en prinsessa kunde få, men som kung av England önskade han sig en manlig tronarvinge. 

När han träffade den unga hovdamen Anna Boleyn blev han övertygad om att hon skulle kunna ge honom den son han så hett eftertraktade. För att kunna skilja sig från Katarina och gifta om sig med Anna bröt han med påven i Rom och utnämnde sig själv till kyrkans överhuvud
i England. Katarina, som var djupt troende katolik, vägrade att erkänna skilsmässan och berövades sin titel och försköts av kungen. 

Förklarad oäkta

Maria var 17 år gammal när fadern gifte om sig och precis som sin mor miste hon sina titlar och berövades större delen av sin hovhållning. 

Hon blev dessutom förklarad som illegitim – oäkta – av parlamentet. Hennes plats i tronföljden ersattes av hennes halvsyster Elisabet, dotter till Henrik och Anna.

Behandlingen satte djupa spår hos den unga Maria som under flera år hade dålig kontakt med fadern. Hon fick heller inte träffa sin mor. Inte ens när Katarina av Aragonien låg på sitt yttersta tilläts Maria träffa henne och hon fick heller inte gå på hennes begravning.

Marias relation med fadern blev allt sämre och de försonades inte förrän efter att Henrik låtit avrätta Anna Boleyn. Men för att få faderns gunst tvingades Maria erkänna kungens herravälde över kyrkan. Inom sig förblev hon dock katolik, vilket skulle visa sig när hon långt senare trots allt fick överta tronen.

Lång och snårig väg

Vägen till tronen var lång och snårig. Kort efter Anna Boleyns död gifte sig Henrik med sin tredje hustru Jane Seymour och fick den son han så innerligt önskat sig. Men Jane dog i barnsäng och Henrik hann gifta om sig ytterligare tre gånger innan han gick bort 1547. Då hade han också låtit erkänna Maria som tronföljare efter halvbrodern Edward, om denne skulle dö barnlös. 

Maria stod på god fot med sin halvbror, men när Edward blivit regent utsåg han likväl en annan tronföljare, släktingen lady Jane Grey, eftersom han oroade sig för att Maria skulle försöka återföra England till katolicismen. Men Marias folkliga stöd var för stort och Jane Grey var bara drottning i nio dagar. Den 19 juli 1553 utropades Maria Tudor till drottningen och blev Maria I av England. Lady Jane Grey själv arresterades och avrättades tillsammans med sin man.

Avrättade ärkebiskopen

Maria var 37 år gammal vid trontillträdet och vidtog omedelbart åtgärder för att börja upphäva de nya kyrkoordningar som tidigare etablerats av fadern och halvbrodern. 

Hon såg de reformerta tendenserna i England som kätteri och var angelägen om att försöka återföra engelska kyrkan till den katolska tron. 

Ärkebiskopen av Canterbury, Thomas Cranmer, avsattes och brändes på bål och Maria utsåg kardinal Pole som hans efterträdare. 

Protestanter förföljdes

Att övertala parlamentet att ogiltigförklara Henrik VIII:s lagstiftning vad gällde kyrkan visade sig vara svårt. Inte förrän Maria gick med på att de landområden som bytt ägare under klosterupplösningen inte skulle återgå till kyrkan lyckades hon få parlamentet att återinföra de katolska kätterilagarna. Allt som ansågs strida mot katolsk tro blev nu olagligt, vilket betydde att protestanter började förföljas, ställas inför rätta och avrättas. Förföljelserna pågick
i flera år och långt fler än 200 personer avrättades som martyrer.

Blodiga Maria

Förföljelserna gav henne öknamnet ”Blodiga Maria” men i dag är historieskrivningen benägen att rentvå henne personligen och huvudsakligen tillskriva förföljelserna till den allmänna tidsandan, en uppfattning som stärks av att förföljelserna mot katoliker var lika svåra under den protestantiska tiden före och efter Marias tid på tronen.

Inga barn

Viktigt för Maria var det också att skaffa sig en tronarvinge så att inte tronen skulle övergå till hennes protestantiska halvsyster Elisabet efter hennes död. Till sist beslutades att hon skulle gifta sig med prins Filip, son till Karl V av Spanien. Eftersom det fanns en rädsla för att äktenskapet skulle innebära att Spanien fick makt över England föreskrevs i äktenskapskontraktet att Filip visserligen skulle äga rätt till titeln kung av England men att kungamakten skulle ägas och utövas av drottning Maria.

Trots att äktenskapet var ett strikt politiskt arrangemang var det förhållandevis lyckligt. Men några barn blev det inte. 

Vid två tillfällen trodde drottningen att hon var gravid men det visade sig vara fel. 

Historikerna har förklarat det med att hon antingen kan ha haft någon form av cystor eller tumörer, eller att hon var vid dålig psykisk hälsa och helt enkelt var skengravid. 

Svårt sjuk, och med gradvis sämre syn, utsåg hon hösten 1558 Elisabet till sin efterträdare. 

Den 17 november samma år avled Maria, 42 år gammal. Hon begravdes i ett gravvalv i Westminster Abbey, och kom senare att få dela valvet med Elisabet. Den latinska inskriptionen på deras gravar lyder: ”Delande både rike och grav, här vilar vi, Elisabet och Maria, systrar,
i hopp om återuppståndelsen”.

Bitte Melin